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Véronique Olmi signe, avec Le premier amour , un roman bouleversant et d’une infinie justesse

BRUXELLES Peut-être est-ce parce qu’on en a tous vécu un que le titre du livre de Véronique Olmi intrigue au premier regard. Envie de savoir si ce premier amour-là ressemble à celui par lequel on est passé. Envie, par procuration, de revivre les affres de l’adolescence. Pourtant, s’il nous semble évident aujourd’hui, l’auteur confie que ce n’était pas son premier choix et qu’elle a eu, avec son éditeur, beaucoup de mal à le trouver.

“Il y avait déjà Beckett et Tourgueniev, mais je me suis dit que c’étaient deux beaux parrains, finalement ”, sourit-elle. “Qu’ils allaient me porter chance. Le premier amour, on en a tous eu un, alors autant l’avouer. ”

L’idée du roman a surgi dans votre tête aussi brutalement que l’envie de départ chez Émilie ?

“Pas du tout. J’avais le désir très fort d’écrire un roman, j’ai cherché un après-midi entier… Je voyais une femme, sur la route, poursuivant un but inévitable. Au bout de plusieurs heures, à griffonner sur mon cahier, je me suis dit voilà, elle trouve cette annonce et elle s’en va. Je ne savais absolument pas si elle allait retrouver cet homme, ni pourquoi il l’appelait. Ça s’est dessiné au fil du roman, quand j’ai commencé à me souvenir, comme elle, de son Dario. C’est seulement quand il s’est mis à exister que j’ai trouvé la fin.”

Sur sa route, elle va croiser beaucoup de gens, vivre beaucoup d’histoires. Mais jamais vous ne vous égarez et rien n’est inutile…

“Ce qui m’a beaucoup aidée, c’est le rythme du livre. Elle rencontre des gens que j’ai inventés, d’autres que je connais. Et puis, l’alternance de ses souvenirs d’adolescence, ceux de sa petite sœur, a été précieuse pour la construction. Ce changement de tempo m’a aidée à faire surgir les personnages qu’elle rencontre. Je n’en voyais pas la cohérence, au début. Mais ils s’imposaient. Tout à coup, cette femme prend le temps – puisqu’elle ne prend pas l’avion, ni le train – d’être présente à ce qui l’entoure. Elle prend le temps d’être ouverte au monde.”

Se replonger dans des colères, des joies, des émotions d’adolescence, ça a été un plaisir ?

“Oh oui. Ce livre a été un plaisir parce que j’ai pris beaucoup plus de temps que pour les autres, je l’ai laissé mûrir. Ce sont des personnages que j’aime beaucoup : le mari est un homme bon, juste. La femme de Dario est une grande amoureuse… Ce sont des personnages agréables à écrire. Le premier amour, c’est un livre sur le temps, pour moi. J’ai aimé m’arrêter sur Qu’est-ce que le temps qui passe, les enfants qui s’en vont, un mariage qui dure ? Qu’est-ce qui est l’essentiel, qu’est-ce qui va rester ?”

Si demain vous tombez sur une petite annonce de ce type qui vous est adressée, vous laissez tout tomber et vous partez ?

“Je pourrais le faire, mais pas nécessairement pour un premier amour. Si une de mes sœurs m’appelait, ou une amie très chère, je partirais. Je voulais surtout parler de l’impulsion du sentiment – là, c’est un premier amour – qui fait aller vers quelqu’un d’essentiel dans notre existence.”

Véronique Olmi, Le premier amour , Grasset.

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