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Le deuxième roman de Michel Didisheim

BRUXELLES Michel Didisheim avait 78 ans lorsqu’en 2008 il publiait son premier roman : Tu devais disparaître. Où il met en scène un homme, Conrad, qui cherche à écrire la vie de la femme qu’il a aimée, Valérie. Une femme au destin extraordinaire. Ayant été adoptée par une famille juive ordinaire, avant la guerre, en Hongrie, elle reçoit une lettre de son père véritable. À la veille de sa mort, il veut lui faire savoir qu’elle est en réalité une petite-fille cachée de la reine Victoria. Il refuse, par contre, de dévoiler qui est sa mère.

Le deuxième roman, Le sourire de la tortue, n’est pas, à proprement parler, une suite, mais il raconte l’histoire de ce Conrad et la traversée de son siècle. “Mon éditeur souhaitait que j’invente une mère à Valérie. Ça, je ne pouvais pas le faire. Pour une raison simple : cette Valérie dont je parle a existé réellement. L’histoire que je raconte est authentique. La seule chose que je change, c’est son nom et le lieu où elle a vécu. La vraie a vécu en Belgique à partir de 1939 et repose dans le caveau de la famille Arenberg, dans la crypte de l’église des Capucins, à Enghien.”

Une petite-fille cachée de la reine Victoria ?

“Elle s’appelait Valérie Schwalb qui a épousé le duc d’Arenberg. Son destin reste une énigme. Elle a su qui était son père mais jamais sa mère; or, habituellement, s’il arrive qu’on ignore qui est son vrai père, on sait toujours qui est sa mère. Deux historiens, Olivier de France et Dominique Paoli, se passionnent aussi pour ce mystère. Ils évoquent plusieurs scénarios possibles que je reprends dans mon livre. Pour ma part, j’ai enquêté aussi à son sujet et j’ai rencontré des gens qui l’ont connue. Ils m’ont décrit une femme extravertie, qui parlait toutes les langues et notamment l’anglais pendant la guerre, par pure provocation. Mais elle a souffert de ses origines obscures et, de temps en temps, ça remontait à la surface.”

Vous déplacez l’affaire en Allemagne et votre Conrad a servi sous l’uniforme nazi.

“Sans être lui-même un nazi ! L’obéissance dans le corps des officiers allemands est quelque chose qui m’a toujours fasciné. J’ai beaucoup lu sur la question. Ils ont obéi en dépit, parfois, de leurs propres convictions, jusqu’à la dernière minute et au-delà du raisonnable. Le phénomène n’a jamais été bien analysé. À Stalingrad, 15.000 soldats de l’Armée rouge ont été fusillés comme déserteurs; dans l’armée allemande, on obéissait ! Personnellement, j’explique ça par la force du serment. Ayant prêté serment au Führer, ces officiers devenaient ses prisonniers. Dans le livre, je reprends une idée qu’un de ces officiers m’a suggérée alors que nous discutions de cet aspect : les choses auraient pu être différentes si, du haut de sa chaire de vérité, le pape Pie XII avait clairement clamé que les massacres des Juifs étaient une honte. Il ne l’a pas fait et son discours a été ambigu.”

Michel Didisheim, Pour le sourire d’une tortue , Éditions Alphée.

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