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L'ermite de génie, devenu célèbre en 1951 dès la parution de "l'Attrape-coeurs", l'un des 25 best-sellers de la littérature US, est mort à 91 ans

NEW YORK Auteur fétiche de la génération de l'après-guerre, Jerome David Salinger s'était senti traqué par la célébrité après le succès de ses cinq recueils de nouvelles (l'Attrape-coeurs, Fanny et Zoey, Dressez haut la poutre maîtresse charpentiers, Seymour: une introduction, à Esmé).

Dès les années 60, il s'était réfugié dans un chalet de bois, perché sur une colline du New Hampshire. Après la publication de sa dernière nouvelle dans le "New Yorker", en 1965, le romancier s'entoure d'un silence presque mystique qui durera jusqu'à sa mort.

Né le 1er janvier 1919, dans une famille aisée, Salinger commence à écrire à 15 ans au moment de son entrée au collège militaire de Pennsylvanie. La découverte d'Hemingway et de Fitzgerald fortifie sa vocation et son père, Solomon, qui l'avait envoyé en Europe pour faire un stage de perfectionnement dans l'industrie alimentaire, doit se rendre à l'évidence : son fils ne lui succédera pas.

Rentré aux Etats-Unis, Salinger étudie à Ursinus College (Pennsylvanie), où il cultive déjà sa différence. Appelé sous les drapeaux en 1942, il participe au débarquement de Normandie et à la libération de Paris où il rencontre sa première femme, Sylvia. Sa seconde union avec Claire Douglas, ont il a deux enfants, se termine aussi par un divorce au bout de dix ans.

Placé sous les feux croisés des critiques après la parution de "Franny et Zooey" en 1961, Salinger s'enferme dans un tête-à-tête avec sa seule compagne: l'écriture. Ses manuscrits dorment dans un vieux tiroir attendant la levée de la loi du silence que leur impose leur créateur.

Comme beaucoup de ses contemporains, John Steinbeck, qui disait de lui "il écrit des livres sans maturité pour lecteurs immatures" n'avait compris ni l'homme ni l'artiste. D'une naïveté teintée de noblesse, cet écrivain désabusé évoquait dans ses oeuvres l'innocence désenchantée de l'adolescence, illustrée par le héros de l'Attrape-coeurs, Holden Caulfield, cet élève renvoyé de son école et qui décide de passer trois jours à New York, découvrant le monde artificiel et indifférent des adultes.

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