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Jean Ferrat, chanteur rebelle et engagé, s’est éteint à 79 ans

AUBENAS “Quand il est mort le poète, Tous ses amis pleuraient, Quand il est mort le poète, Le monde entier pleurait”, chantait Gilbert Bécaud. Ces paroles ont sans doute résonné dans la tête de beaucoup de gens samedi après midi, à l’annonce de la mort de Jean Ferrat. Tout à la fois poète et militant, Ferrat n’a eu de cesse, en 50 ans de carrière, de chanter la fraternité et l’amour, mais aussi sa foi en le communisme.

Atteint d’un cancer, il s’est éteint à l’hôpital d’Aubenas, à une quinzaine de kilomètres de son village d’Antraigues-sur-Volane, au cœur de l’Ardèche où il vivait depuis plus de 40 ans, à l’ombre de la montagne qu’il avait su si bien chanter.

Auteur de pas moins de 200 chansons, Ferrat était autant connu pour sa carrière de chanteur que pour son engagement politique en faveur de la cause communiste. Et même s’il estimait que la chute du communisme était l’une des grandes tragédies du XXe siècle, ses convictions ne l’empêcheront jamais de rester lucide et de ne pas tout accepter au nom d’une idéologie, comme le prouveront ses chansons Camarade, qui dénonce l’invasion russe de Prague en 1968, ou Bilan en réponse au “bilan globalement positif” dressé par le PCF sur les pays de l’Est.

Né le 26 décembre 1930 à Vaucresson, en banlieue parisienne, Jean Ferrat (de son vrai nom Jean Tenenbaum) affirme que son soutien au communisme date de son enfance, lorsqu’un militant communiste lui sauve la vie sous l’occupation nazie. Son père, Juif émigré de Russie, n’aura pas cette chance et sera déporté à Auschwitz, où il mourra. Le petit Jean n’a alors que 11 ans. “On ne guérit pas de son enfance ”, confiera le chanteur. Le traumatisme de la guerre lui inspirera un des plus beaux textes de la chanson française avec Nuit et Brouillard , sur l’horreur des déportations. “Ils étaient vingt et cent, ils étaient des milliers, Nus et maigres, tremblants, dans ces wagons plombés, Qui déchiraient la nuit de leurs ongles battants, Ils étaient des milliers, ils étaient vingt et cent.”

L’engagement de Ferrat ne se fera d’ailleurs pas que dans ses chansons. Même s’il n’a jamais eu sa carte du parti, il sera conseiller municipal (1970-1983) à la mairie communiste d’Antraigues et sera inscrit sur la liste communiste aux européennes de 1999.

Reste qu’au-delà de ses convictions, Ferrat était avant tout un des plus grands poètes de la chanson française. En 1954, il commence à mettre en chansons des poèmes d’Aragon, comme Les Yeux d’Elsa . En 1960, il connaît son premier succès avec Ma Môme . En 1961, Deux enfants au soleil deviendra l’une des chansons de l’été. Puis, en 1964, il y aura La Montagne , qui restera sans doute son plus grand succès.

Jean Ferrat a aussi écrit pour les autres. À commencer par Isabelle Aubret, qu’il rencontre en 1962 et avec qui il entretiendra toute sa vie une amitié inébranlable. Ferrat fut aussi l’auteur de Mon vieux pour Daniel Guichard.

Évidemment, depuis samedi, les réactions n’ont pas cessé de tomber. “C’est une déchirure, un grand vide” , a déclaré Isabelle Aubret. “J’ai tellement aimé le chanter parce que j’étais la messagère de jolis mots.” De son côté, Michel Drucker estime que “c’est une partie de la France, toute une génération qui doit avoir beaucoup de chagrin aujourd’hui parce que c’est un des derniers géants qui disparaît. Il y avait Brel, il y avait Brassens, il y avait Ferré et il y a Jean qui était le dernier des Mohicans. C’est toute une page de la chanson française qui se tourne.”

Les funérailles auront lieu mardi à Antraigues-sur-Volane.

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