Types d'énergie
Les énergies fossiles
Comme leur nom l'indique, les énergies fossiles sont produites à partir de roches fossilisées. Des roches qui sont elles-mêmes issues de la fossilisation des êtres vivants et qui sont présentes sur la planète en quantité limitée. Elles sont donc par définition non renouvelables. La combustion de ces matières est le principal responsable de la production des gaz à effets de serre sur la planète. Il existe trois énergies fossiles qui sont utilisées dans le monde: le charbon, le pétrole et le gaz naturel.
Le charbon
C'est la plus ancienne des énergies fossiles et c'est aussi la plus polluante. Aujourd'hui, de moins en moins de gens se chauffent encore avec un poêle à charbon et même si, dans nos contrées, il n'y a plus de mines en activité, le charbon est encore utilisé de manière intensive dans des centrales thermiques qui servent à produire de l'électricité aux Etats-Unis, en Chine ou en Allemagne par exemple.
Le pétrole
Cette roche liquide est aujourd'hui incontournable. Mazout, essence, diesel, pétrole lampant, kérosène, sont autant de produits raffinés qui sont consommés de manière extensive par tous les citoyens de la planète. Par ailleurs, l'industrie pétro-chimique transforme également cette source d'énergie fossile pour créer des matières synthétiques qui se retrouvent dans bon nombre de produits de grande consommation. Les pays producteurs de pétrole ont tiré une énorme richesse de son exploitation. A l'heure actuelle, il n'existe plus un seul champ pétrolifère qui n'est pas exploité. Que ce soit sur terre, dans le désert ou sur des plates-formes offshore, la production est aujourd'hui à son maximum. Mais les nappes pétrolifères ne sont pas inépuisables et la combustion des dérivés du pétrole par les entreprises comme par les particuliers est l'une des principales sources de pollution atmosphérique.
Le gaz naturel
Le gaz naturel résulte de la phase gazeuse des combustibles fossiles. Il représente la source d'énergie fossile la moins polluante car lorsque sa combustion est complète, il n'émet que de l'eau et du dioxyde de carbone en moindre quantité que ses homologues. Il existe plusieurs sortes de gaz naturel selon qu'ils sont issus de la décomposition de charbon, de pétrole, de schiste ou d'autres composés organiques. Cependant, la composante essentielle qui se retrouve dans le gaz naturel est le méthane. Parmi les principaux producteurs de gaz naturel, on trouve la Russie et l'Algérie, deux pays d'où provient une grande part de la consommation belge de gaz.