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CAMBRON-CASTEAU C'est la foule des grands jours en ce moment au parc Paradisio de Cambron-Casteau où les visiteurs peuvent découvrir, à côté des oiseaux ou mammifères qui font la fierté du jardin zoologique, une importante collection de reptiles. Beaucoup de visiteurs trop pressés ignorent que les vivariums, installés dans les cales du navire Mersus Emergo, hébergent les pensionnaires du centre de revalidation Carapace. Ces 450 serpents, varans, caïmans et autres tortues ont tous été saisis par les autorités (60%) ou abandonnés (40%)... Voilà la face cachée du commerce florissant des reptiles dans notre pays.

«Ce serpent-ci, un python améthyste, a été saisi dans un salon. Ceux-là étaient détenus dans un garage même pas chauffé. Les caïmans là-bas étaient dans un aquarium au milieu d'une maison», raconte Christophe Remy, conseiller scientifique du parc pour l'asbl Carapace, installée à Paradisio depuis trois ans. Il y a dix ans, une petite cave dans la région namuroise suffisait à accueillir les pensionnaires de Carapace. Aujourd'hui, il y a 50 vivariums à Paradisio!

Au début des années 90, entre 20.000 et 25.000 reptiles étaient commercialisés annuellement en Belgique. Depuis, ce chiffre a atteint les 100.000 animaux! Presque toutes les animaleries proposent aujourd'hui des serpents, des iguanes ou des tortues à bas prix... souvent à des gens qui n'ont aucune connaissance suffisante. La progression des saisies et des abandons a forcément suivi.

En Flandre et en Wallonie, la détention d'animaux exotiques comme ces reptiles est soumise à autorisation. Elle est interdite à Bruxelles. Mais la vente reste libre. N'importe qui peut s'acheter un boa constrictor de 3 mètres, un python molure ou un caïman. Notre guide nous précède dans le vivarium où nagent une quinzaine de caïmans à lunettes. «Ils sont vendus 80 euros pièce et ont alors une taille de 40 centimètres. Mais ils grandissent jusqu'à 2 m 50!», explique le soigneur, qui approche une pince de la surface de l'eau. Aussitôt, deux ou trois petits crocodiles tentent de la happer d'un coup de gueule. Il faut vraiment être timbré pour garder ça dans son salon! «C'est l'attrait du danger. On constate d'ailleurs souvent que les propriétaires de crocodiles ou de serpents venimeux détiennent aussi des chiens réputés dangereux, comme des pitbulls», ajoute le guide.

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