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Un diagnostic sévère mais pas nécessairement désespéré

BRUXELLES Alors que certains hommes politiques répètent que l'économie wallonne est toujours en déclin et que d'autres prétendent qu'elle se porte de mieux en mieux, Jean-Yves Huwart étudie la question sans parti pris et constate que la Wallonie vient de connaître son second déclin. Faut-il pour autant désespérer ?

Pourquoi le second déclin ? Quel fut le premier ?

"On parle en général de la Wallonie et de son déclin économique en faisant référence à la disparition de l'industrie lourde. C'est ce premier déclin qui poussa les hommes politiques wallons à réclamer la régionalisation des matières économiques parce qu'ils considéraient que les Flamands géraient l'économie belge dans leur intérêt et pas dans celui des Wallons. C'était en 1988. Le gouvernement régional attendit cependant dix ans pour se doter d'un début de projet économique. Ce fut le Contrat d'avenir qui courait trop de lièvres à la fois et manquait d'une approche coordonnée et collective. Il faut bien reconnaître que la situation ne s'est pas pour autant améliorée et que le déclin a continué. En 2004, le pourcentage des demandeurs d'emploi indemnisés a enfoncé la frontière des 18 %. Au début des années quatre-vingt, Liège était la septième ville la plus riche de Belgique; aujourd'hui, elle est la septante-septième. Le Hainaut va plus mal en 2006 qu'en 1994, année du démarrage de l'assistance des fonds structurels européens. Malgré trois milliards d'aides publiques spécifiques, le chômage n'y a jamais été aussi élevé. La dégradation de la situation économique ne s'est donc pas arrêtée."

Absence de leadership politique, dites-vous. Vous pensez aux socialistes tout-puissants dans la Région ?

"On voit trop souvent le Parti socialiste comme un tout alors qu'il est éclaté en diverses fédérations qui jouissent d'une autonomie énorme et entre lesquelles les tensions peuvent être fortes. Cela l'empêche de faire la synthèse. Il y a donc une responsabilité collective au sein du Parti socialiste mais également chez les autres partis et chez tous les acteurs. Les Wallons ont fait un peu de tout dans toutes les directions.

Le plan Marshall a-t-il modifié cela ?

"Sorti en 2005, le plan Marshall est le programme le plus sérieux et le plus professionnel élaboré jusqu'ici pour extraire la Wallonie de l'ornière. C'est un plan d'actions prioritaires qui se focalise sur l'économie. Uniquement l'économie. Si ce plan a certaines faiblesses, il éperonne cependant la dynamique de la relance économique, assoupie après six années de Contrat d'avenir. Son point d'orgue est la constitution de pôles de compétitivité : fini le saupoudrage. Le redéploiement de l'économie wallonne reposera sur la spécialisation et l'innovation."

Est-ce enfin le bon plan ?

"La volonté de redresser la Wallonie n'a jamais été aussi forte. Tout est là pour refaire de cette Région un espace pionnier en Europe. Encore faudrait-il avoir le courage de refondre en profondeur le système éducatif, de poursuivre la modernisation du Forem et de regrouper toutes nos universités pour en créer une seule, forte et réputée internationalement. Des gisements économiques sont encore inexploités en Wallonie. La créativité, par exemple. Nous en sommes pourvus dans certains domaines comme le cinéma, par exemple. Cela pourrait un jour devenir un avantage économique majeur. Enfin, une Région comme la Wallonie ne réussira demain que si elle développe le plus d'interconnexions avec le monde extérieur. L'heure est venue de lui donner ainsi qu'à ses entreprises l'ambition de raisonner dans une perspective globale."

C'est jouable ?

"Les Wallons sont entièrement responsables de la situation économique de leur Région. Ils ont tout en main pour faire que la machine redémarre."

Le titre de votre livre parle du second déclin et pas du deuxième. Cela signifie-t-il, en bon français, qu'il n'y aura pas de troisième ?

"S'il devait y avoir un troisième déclin, ce sera la fin de la Wallonie... et de la Belgique."

Propos recueillis par Paul Masson

Le second déclin de la Wallonie. En sortir. Jean-Yves Huwart, Racine.

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