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André Flahaut porte un regard critique sur la mission belge dans le sud de l'Afghanistan

BRUXELLES Les événements dramatiques de ces derniers jours, avec les lourdes pertes côté français (lire ci-dessous), ont démontré à souhait que l'Afghanistan est tout sauf un pays reconstruit. Le danger est partout mais, malgré cela, la Belgique est présente depuis le début des opérations de l'Isaf. Et ce, dans des endroits stratégiques et exposés comme l'aéroport de Kaboul. Pourtant, le ministre de la Défense Pieter De Crem (CD&V) a décidé d'envoyer les F-16 belges dans le sud du pays, à Kandahar, première mission marquant un engagement plus "musclé" de nos troupes à l'étranger. Une décision que son prédécesseur André Flahaut (PS) estime risquée à plus d'un titre...

André Flahaut, votre successeur Pieter De Crem justifie, en partie, l'engagement belge à Kandahar dans le cadre de la solidarité entre alliés. Estimez-vous que la Belgique devait se montrer plus solidaire ?

"Nous sommes engagés dans le Nord au côté des Allemands dans le cadre des équipes de reconstruction provinciale (PRT). Et ce, depuis le début. Cela m'agace donc d'entendre certains répéter que nous ne sommes pas solidaires. Ce n'est pas en nous engageant à Kandahar que nous serons plus solidaires qu'actuellement."

Pourquoi, dès lors, Pieter De Crem tient-il tant à cette présence belge dans le sud de l'Afghanistan ? Est-ce pour se démarquer de la politique que vous défendiez en tant que ministre de la Défense ou pour donner une autre image de la Belgique sur la scène internationale ?

"Je pense que, dans l'ordre des volontés de Pieter De Crem, répondre à la demande des Américains est la première raison de cet engagement dans le Sud. Ses déplacements aux États-Unis et en Afghanistan en attestent. Il a été mis sous pression par Washington et par l'Otan et il a fini par céder. Je pense que, d'une certaine manière, c'est aussi l'occasion pour lui de démontrer qu'il y a une rupture avec la politique humanitaire que je défendais. Une volonté d'affirmer que, maintenant, on va voir ce qu'on va voir !"

Vous regrettez également que la décision prise initialement, à savoir un remplacement des Hollandais, se soit finalement transformée en renforcement des opérations à Kandahar...

"Initialement, il était en effet prévu que l'on remplace les Hollandais. Finalement, c'est une mission de renfort que nous assurerons, et pas de remplacement. Cela implique que nous ne pourrons pas profiter des installations néerlandaises et que nous devrons donc construire les nôtres, ce qui implique la participation d'une cinquantaine de militaires du génie en plus. Par ailleurs, on évoquait à la base une mission de six mois, mais on parle déjà de la possibilité de la reconduire pour six mois de plus ! Tout cela n'est pas très honnête, d'autant que cette mission coûtera la bagatelle de 22 millions d'euros. Compte tenu des restrictions budgétaires, ce n'est pas dans nos cordes."

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