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Il avait toutefois fallu attendre le 9 avril pour voir s'envoler, de l'aéroport militaire de Melsbroek, deux C-130

BRUXELLES L'armée belge célébrera prochainement le dixième anniversaire du début de sa participation - parfois interrompue - à la force internationale d'assistance à la sécurité (Isaf, désormais dirigée par l'Otan), qui représente aujourd'hui la plus importante des opérations dans laquelle des militaires belges sont engagés, bien qu'un début de retrait soit prévu dans l'année.

La décision politique de participer à l'Isaf avait été prise dès le 21 décembre 2001 - au lendemain du vote d'une résolution du Conseil de sécurité de l'ONU autorisant la création de cette force multinationale initialement commandée par le Royaume Uni - par le gouvernement Verhofstadt 1er, qui avait offert des moyens de transport aérien stratégique et tactique.

Le début de la concrétisation, à savoir la décision de principe d'affecter deux avions de transport militaires C-130 "Hercules" à l'Isaf pour opérer au départ de Karachi (sud du Pakistan), date cependant du 30 janvier 2002.

Il avait toutefois fallu attendre le 9 avril pour voir s'envoler, de l'aéroport militaire de Melsbroek, deux C-130 - un belge et un portugais, servis par un détachement binational de 40 personnes de 25 Belges et de 15 Portugais pour une mission de trois mois. La mission avait été prolongée jusqu'en août 2002, permettant de réaliser 320 heures de vols pour ravitailler l'Isaf.

Après cette interruption, il avait fallu attendre le mois de novembre pour voir une nouvelle décision belge de s'engager, à la demande de l'Allemagne et des Pays-Bas qui dirigeaient alors l'Isaf, à fournir 160 militaires pour assurer la protection de l'aéroport international de Kaboul (Kaia) et aider à son fonctionnement.
Ce contingent terrestre avait été déployé à partir du 2 février 2003, alors que l'Isaf ne comptait que 4.500 hommes.

Ce nombre n'a depuis lors cessé de croitre au fil des relèves, pour atteindre désormais près de 300 hommes. Dans le même temps et progressivement d'autres missions se sont ajoutées à Kunduz et à Mazar-e-Sharif (nord) pour encadrer des unités de l'armée afghane, ainsi qu'à Kandahar (sud) pour mettre en oeuvre six chasseurs-bombardiers F-16. Elles portent aujourd'hui le nombre de militaires belges présents sur le sol afghan à environ 600.

En juillet 2011, le gouvernement Leterme a décidé de mettre fin dans le courant de l'année 2012 - en principe le 31 juillet - à la mission de protection de Kaia. A condition de trouver un pays candidat à la reprise de cette tâche, ce qui ne semblait guère évident alors que plusieurs grands pays présents en Afghanistan (Etats-Unis, France, Allemagne, notamment) ont entamé leur retrait.

Les opérations de Kunduz, Mazar-e-Sharif et Kandahar, devraient, elles, être maintenues au moins jusqu'à la fin de l'année.

La coalition internationale a, en novembre 2010, lors du sommet de l'Otan de Lisbonne, fixé à fin 2014 la date du retrait définitif des troupes de combat étrangères d'Afghanistan, avec le transfert progressif de la sécurité aux forces afghanes.

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