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© Johanna De Tessieres

Korongo, une compagnie belgo-congolaise, enfin dans le ciel africain

BRUXELLES – KINSHASA “Tous les documents sont là. Les licences d’importation des avions sont signées par le gouvernement congolais” , nous explique-t-on en direct de Kinshasa.

Les premières liaisons commerciales des avions de la Korongo Airlines devraient avoir lieu en mars ou avril prochains. La fin d’un feuilleton long de deux ans.

Brussels Airlines souhaite revenir sur le continent africain et en particulier sur le territoire congolais depuis de longues années.

La première tentative remonte en 2007. À l’époque, Brussels Airlines avait signé un accord avec la compagnie congolaise Hewa Bora. Nom de la société : airDC. Deux Avro Jets avaient même été peints aux couleurs du nouveau-né mais le projet n’a jamais abouti.

Fin 2009, les patrons de Brussels Airlines annoncent la mort de airDC et le lancement de Korongo (cigogne en swahili). Derrière les manettes, on retrouve un holding dans lequel Brussels Airlines possède 50,5 % et le Groupe Forrest 49,5 %. Ce holding possède, lui, 70 % de la compagnie, les 30 % restants étant entre les mains d’investisseurs congolais.

Tout se met rapidement en place. Le groupe Forrest investit 5 millions d’euros sur fonds propres. Un hangar technique est bâti, selon les normes européennes, sur l’aéroport de Lubumbashi, siège de la nouvelle société. Le personnel local est sélectionné et formé. Les pilotes, venant de Brussels Airlines, sont sur le qui-vive. Ensuite… rien. Version officielle, pendant de longs mois, des soucis techniques empêchent le lancement effectif de la société.

En réalité, les tensions sont vives entre le gouvernement congolais et la compagnie de George Forrest, un des principaux acteurs économiques de la RDC. En cause, notamment, la volonté de Kinshasa de privilégier un autre acteur majeur du Katanga plus proche du clan Kabila et en particulier de son éminence grise, Augustin Katumba, décédé, dimanche dernier, dans un crash d’avion à Bukavu. L’arrivée de Korongo sur un marché congolais et régional, aux mains de quelques acteurs moins regardants sur la sécurité, contraindrait ces derniers à de gros investissements pour se mettre aux normes. Comme certains de ces businessmen ont l’oreille des responsables de Kinshasa, Korongo est plombé.

Brussels Airlines, qui compte sur ces lignes pour améliorer son chiffre d’affaires, n’entendait pas abandonner ce projet. Le groupe Forrest, qui a déjà investi plusieurs millions, non plus.

En ce début d’année, après un scrutin présidentiel catastrophique, le président Kabila a accepté de signer les licences d’importation des avions.

Les premiers vols qui devraient relier Lubumbashi à Johannesburg via Kinshasa sont attendus très prochainement.

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