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"Les perspectives économiques sont difficiles"

WASHINGTON Le Fonds monétaire international a estimé vendredi que la Belgique était d'ores et déjà entrée en récession économique et que son produit intérieur brut devrait stagner en 2012.

"Les perspectives économiques sont difficiles. Une récession est déjà en cours en Belgique et il est prévu que le PIB réel stagnera en 2012, avant une lente reprise en 2013", a affirmé le FMI dans les conclusions préliminaires de son rapport annuel sur l'économie belge.

Le Fonds, qui n'a pas de définition officielle de "récession", n'a pas donné de chiffre ni de période précise.

La Banque nationale de Belgique (BNB), qui doit publier mercredi une première estimation de la croissance au quatrième trimestre, a indiqué qu'elle tablait sur un ralentissement de cette croissance à 0,5% en 2012, après 2,0% en 2011.

Selon le FMI, "comme l'activité économique cale, et que les réformes du marché du travail prennent du temps à entrer en vigueur, le taux de chômage augmentera encore".

La BNB le situe à 7,0% en 2012, contre 6,9% en 2011.

"L'économie belge reste fortement vulnérable face aux remous en zone euro vu son ouverture, sa dette publique élevée, et les forts liens du secteur financier avec l'international. Le risque d'une spirale négative entre l'Etat et le secteur financier perdure", a poursuivi le Fonds.

Il a cependant salué les premiers pas du gouvernement d'Elio Di Rupo, entré en fonctions le 6 décembre, près d'un an et demi après les élections législatives. Ce gouvernement, qui "a commencé à s'attaquer aux problèmes de longue date de l'économie belge", a connu "un bon départ", d'après le FMI.

"Le projet de budget 2012, combiné à un gel partiel des dépenses, contient des mesures d'économie non négligeables", s'est-il réjoui. Il a considéré "essentiel", face à la "vulnérabilité" sur les marchés financiers d'un pays lourdement endetté, de descendre cette année à un déficit budgétaire de 3% du produit intérieur brut.

Le FMI a également soutenu l'objectif d'équilibrer le budget en 2015. Il a souligné qu'étant donné le niveau de la pression fiscale (qui approche 50% du PIB), le gouvernement devrait "principalement se concentrer sur les dépenses", citant les retraites, la santé et la fonction publique comme sources potentielles d'économies.

Le Fonds a appelé à la "persistance": "une création durable d'emplois et un coup de fouet à la croissance sont indispensables pour avoir des finances publiques saines et exigent de faire avancer les réformes sur les marchés du travail et des produits et services".

L'agence d'évaluation financière Fitch a abaissé vendredi, pour la première fois depuis 2002, la note de l'endettement à long terme de la Belgique, d'un cran à "AA".

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