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© Pierrard

Le 22 mai 1967, une dame était à l'Innovation, avec sa fille de 5 ans

BRUXELLES Mai 1987. Pour marquer les vingt ans de l'incendie de l'Innovation, comme beaucoup de journalistes, nous recherchions les témoignages des survivants. Armés d'un annuaire téléphonique et de la liste des blessés publiée dans les journaux de l'époque.

Inutile de rechercher les femmes, répertoriées sous leur nom de jeune fille. Les hommes ? Ils avaient pris vingt ans depuis. Restaient les enfants. Avec l'espoir que, vingt ans plus tard, ils vivaient toujours chez papa et maman.

Dès le premier appel, à la recherche d'une fillette qui avait 5 ans lors du drame, j'ai eu la maman, 49 ans - 29 ans à l'époque de l'incendie - qui m'a véritablement supplié : "Ma fille n'habite plus chez nous. Mais je vous en prie, ne la recherchez pas ! Elle est encore trop marquée par tout ça. Elle est restée d'une sensibilité extrême et d'un caractère très craintif. J'étais avec elle, ce jour-là, et je vais tout vous raconter. Promettez-moi de ne pas écrire mon nom parce que je ne veux pas que les gens m'en reparlent. Ma soeur est morte dans l'incendie. Ma fille et moi, nous sommes parmi les rares survivantes du restaurant self-service, au troisième étage. Nous nous sommes sauvées par le passe-plats."

Cette femme avait trois enfants. Parmi les aînés, qui se trouvaient à l'école, une fillette préparait sa communion. C'est pour lui choisir une robe que cette maman était venue à l'Innovation avec la plus petite. Il était l'heure de manger : "Le restaurant se trouvait à côté du rayon où l'on vendait des rideaux. Le feu est donc arrivé très vite. Je n'ai pas entendu d'alarme, mais les lumières se sont éteintes et il y a eu des hurlements. Moi-même, j'ai paniqué. Tout le monde s'énervait. Dans la bousculade, personne ne se souciait d'écraser un enfant. Ma soeur me raisonnait et me suppliait de me calmer. Elle, elle gardait son calme, mais c'est elle qui est décédée dans l'incendie.

"J'ai vu des gens tomber, d'autres défaillir par asphyxie mais j'ai vu aussi des torches vivantes. Je me suis très vite rendu compte qu'il était inutile de chercher à fuir par où nous étions venues. Il y avait trop de monde de ce côté. En tenant ma fille par la main, j'ai tourné en rond. C'est idiot à dire, mais je cherchais des trous dans les murs. Soudain, je me suis souvenue que, quelques minutes auparavant, j'avais rappelé ma fille qui jouait près des passe-plats. J'ai foncé en direction des cuisines, j'ai poussé ma fille dans le trou des passe-plats. J'ai grimpé comme j'ai pu. Par chance, les cloisons étaient en bois et, derrière, il y avait des fenêtres. Une espagnolette se trouvait à portée de ma main et j'ai pu ouvrir une fenêtre. C'est ainsi que nous avons évité l'asphyxie.

"Mais cette fenêtre se trouvait au troisième étage et nous n'avions aucune possibilité pour descendre. Nous sommes restées à cette fenêtre pendant au moins une demi-heure. J'entendais des vitres qui volaient en éclats. À ce moment, tout était très clair dans mon esprit. Ce qui m'a toujours étonnée par la suite. Mais c'était terrible. À côté de nous, des gens sautaient dans le vide. En bas, dans la cour intérieure, j'ai vu au moins trente personnes étendues par terre. Certaines avaient des membres ou des têtes détachées. À côté des cadavres, des gens priaient à genoux. Mois aussi, j'ai prié. J'ai beaucoup prié. Mais je restais très très calme.

"Mais la chaleur devenait insupportable. Surtout la chaleur du sol, sous nos pieds. À tel point que j'ai pensé que tout était fini, qu'il faudrait sauter. On pense à des choses épouvantables dans des moments pareils. Je me disais que s'il fallait sauter, je devais essayer de retomber sur quelqu'un, en bas, pour amortir la chute. Au moment où j'envisageais vraiment de sauter, j'ai entendu deux jeunes gens qui m'appelaient : "Ne sautez pas ! Ne sautez pas ! On vient vous chercher !"

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