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À l'heure du repas, on a confondu la sonnette d'alarme et l'appel du personnel

BRUXELLES Les aînés, parmi les Bruxellois, se souviennent de l'Innovation comme d'un magasin magnifique. Avec, à chaque étage, des balcons autour d'un espace central vide, du rez-de-chaussée jusqu'au sommet, une immense verrière. L'Innovation d'alors ressemblait en tout point aux Galeries Lafayette de Paris, telles qu'elles se présentent encore aujourd'hui.

Il y a toujours eu des doutes sur le bilan final du drame. Officiellement, il est de 325 morts et 80 blessés. Dont 68 morts et douze blessés graves parmi le personnel du magasin. Le directeur de l'Innovation, Léon Delsipée, compte parmi les victimes.

Le même flou est de mise lorsqu'on évoque le nombre de personnes présentes dans le magasin, au moment où a commencé le drame. Un millier au minimum. Peut-être 2.000. Celles du rez-de-chaussée et du premier étage où s'est situé le principal foyer de l'incendie ont pu évacuer assez rapidement.

Curieusement, le deuxième étage a été longtemps épargné par les flammes et la fumée. Au quatrième, on avait la possibilité de s'en sortir par les toits. Parmi ceux qui avaient le moins de chances de s'en sortir figurent assurément les personnes qui se trouvaient au troisième étage et surtout celles, très nombreuses, qui dînaient dans le restaurant self-service. Car on était à l'heure du dîner. Une coïncidence épouvantable s'en est mêlée : le personnel, qui aurait pu prendre en charge la clientèle et favoriser l'évacuation, a simplement confondu la sonnerie d'alarme, qui a retenti à 13 h 27, et la sonnerie qui, tous les jours à 13 h 30, annonçait l'heure du repas pour une partie du personnel et la reprise du travail pour ceux qui achevaient leur heure de table.

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