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Le dernier du Groupe G raconte : le 19 avril 1943, Robert Maistriau a arrêté un convoi de 1.636 Juifs pour Auschwitz

BRUXELLES L'histoire, dit-il, est connue en Israël et jusqu'en Amérique. C'est l'histoire du 20e Convoi, la seule entreprise menée sous l'Occupation pour stopper un convoi de Juifs déportés vers les camps de la mort. Cette action fut menée en Belgique, entre Malines et Louvain, le 19 avril 1943 par trois Bruxellois. À 86 ans, le dernier des trois, Robert Maistriau, vit à Woluwe. À l'écouter, c'est comme si c'était hier.

L'oeil bleu clair, délavé, presque transparent, reste vif. L'histoire, dit-il, a souvent été enjolivée.

Des inexactitudes se sont glissées : Robert Maistriau, ce héros oublié, s'amuse à raconter comment il a suffi d'une lampe, d'un papier rouge et d'un courage dingue pour forcer un train de déportation contrôlé par les Allemands à s'immobiliser en rase campagne.

Trois copains de l'athénée d'Uccle. Robert dit aujourd'hui qu'il se sentait plus proche de Jean Franklemon avec lequel il parlait philosophie en remontant l'avenue Brugmann. C'est le troisième, Yura Livschitz, qui l'a embarqué dans l'aventure. C'est de Yura, dit-il, que provenaient les renseignements.

Depuis l'année précédente, Maistriau, 21 ans, alors étudiant en médecine à l'ULB, faisait partie du Groupe G que dirigeait Robert Leclercq. Aujourd'hui, quand on lui demande : "pourquoi la Résistance ? ", Robert répond qu'il avait perdu son père à l'âge de 8 ans, que son père, un général médecin, avait dirigé en '14 l'évacuation de l'HM d'Anvers.

Pour autant, Robert a trop de pudeur pour admettre en public que c'est ce papa qu'il n'a quasi pas connu, qui l'a amené, dès 1942, à marcher dans ses pas.

La date du 20e convoi de déportation juive (sur les 28 au total qui partirent de Belgique) lui avait été communiquée la veille par Yura Livschitz. Maistriau avait acheté la lampe, sans doute une lanterne, dans un magasin de la rue Haute ou de la rue Blaes. Il avait chipé le papier rouge à sa mère. Le fameux 19 avril 1943, ils sont partis, à 3, à vélo, direction Bortmeerbeek. Se sont cachés, "dans une courbe" . Ont attendu la nuit. Robert Maistriau situe le passage du train vers 23 h. Yura avait prétendu qu'il était armé mais les deux autres, qui ne l'étaient pas, n'ont jamais vu l'arme. Comment, sans explosif, ont-ils stoppé le train ?

En plaçant un faux feu rouge. "J'ai souvent pensé que le machiniste était dans la combine" . C'est l'endroit où le train s'est immobilisé qui a déterminé le premier wagon que j'ai ouvert "avec une pince" . "Il régnait un silence absolu. Beaucoup ne voulaient pas descendre : les Allemands leur avaient dit qu'ils iraient travailler dans les champs et ils les croyaient, les malheureux" . Les chiffres varient : 17 ou 19 se seraient échappés. "On avait prévu un billet de 50 f à chacun pour leur permettre de se débrouiller. Il fallait leur dire aussi de rejoindre Bruxelles et surtout pas Anvers ou Louvain" .

Déjà, Maistriau passait à un deuxième wagon : "Il y avait déjà eu des coups de feu. Sur la première marche, je me demandais si je serais toujours vivant en me hissant sur la seconde. J'entendais les gens crier : "Ouvrez, ouvrez". Mais je n'ai pas pu "

L'histoire, que Maistriau dément, voudrait que Franklemon se battait à ce moment avec des Allemands en fin de convoi. "E n fait, Jean n'est pas sorti du bois". Les deux ne sont jamais revus. Maistriau, qui n'a jamais revu Franklemon, n'a revu Livschitz qu'une seule fois, le lendemain, rue de la Loi, pour partager un gâteau.

Les Allemands ont pris et exécuté Yura en février 1944. Par la suite, Maistriau a participé à 4 déraillements de trains sur la ligne de Mons. Arrêté en mars 44 par les Allemands "qui n'ont jamais su" , Robert pesait 39 kg en sortant de Buchenwald.

Ce n'est qu'il y a dix ans qu'il a reçu les remerciements de 2 des 17 ou 19 toujours vivants (décédés entre-temps) du 20e Convoi.

Le 20e Convoi... en photo

Depuis trois ans, l'Office des étrangers ouvre ses archives au Musée Juif de la Déportation et de la Résistance à Malines (cicb.be).

Nous en parlions la semaine passée : l'entreprise consiste à rassembler un maximum de photos des personnes juives et tsiganes déportées de Belgique via la caserne Dossin (Malines) et Drancy (France).

Ce travail est effectué par Mme Patricia Ramet qui espère le terminer vers 2009.

Pour autant, Mme Ramet a déjà effectué la partie spécifique qui consistait à retrouver un maximum de photos des personnes qui se trouvaient à bord du vingtième convoi, celui que Robert Maistriau (toujours vivant), Jean Franklemon (mort en Allemagne en 1977) et Yura Livschitz (exécuté en 1944 par les Allemands) ont fait stopper le 19 avril 1943 entre Malines et Louvain.

Selon Mme Ramet, 1.636 personnes se trouvaient dans le train.

L'action du trio, unique en Europe, a permis d'en faire sortir 17.

Mais d'autres - 215 - ont sauté lors de divers arrêts entre Louvain et Eupen.

Sur les 215, 119 n'ont jamais été repris.

26 ont été exécutés.

1.404 sont arrivés à Auschwitz.

153 sont revenus d'Auschwitz.

© La Dernière Heure 2007

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