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HIROSHIMA Le 6 août 1945, à 2 h 45 du matin, après avoir chargé à son bord une unique bombe à uranium 235 Little Boy et 29.000 litres d'essence, le B-29 Enola Gay décolle péniblement de la base de Tinian, dans l'archipel des Mariannes, dans le Pacifique, pour une mission aussi lointaine que secrète. Tellement secrète qu'à son bord, seuls trois membres de l'équipage connaissent l'objectif du jour: Hiroshima.

Le vol se déroule parfaitement, malgré la tension ambiante. Tension qui est à son comble lorsque l'armurier du bord va armer, manuellement, la bombe en y plaçant manuellement, dans la soute, à une température inférieure à 50°C, les quatre charges explosives. Mais l'opération réussit...

Au petit matin, un B-29 de reconnaissance survole Hiroshima épargnée depuis plusieurs semaines par les bombardements classiques. Le temps est clair, propice à une attaque. Le B-29 lance alors le signal de confirmation à l'Enola Gay qui approche des côtes du Japon et se dirige, sans être inquiété, vers son objectif.

La ville de 300.000 habitants est atteinte à 8 h 15, alors que l'avion croise à un peu moins de 10.000 mètres d'altitude. L'unique bombe est larguée, suspendue à un parachute pour retarder l'explosion et permettre au bombardier, qui amorce un virage serré, de se mettre à l'abri de l'explosion, dont l'équipage se protégera également avec des lunettes spéciales.51 secondes plus tard, alors que la bombe n'a même pas encore atteint le sol, l'explosion a lieu, effroyable. Hiroshima disparaît dans un gigantesque éclair blanc. Un immense champignon se forme alors dans le ciel, visible à plus de 500 kilomètres. En bas, c'est l'enfer: tout a été transformé en chaleur et lumière. Au-dessus de l'épicentre, la chaleur atteint 6.000°C... Une onde de choc effroyable a tout balayé sur son passage, soufflant maisons et immeubles. Hiroshima est rayée de la carte.

Et ses habitants... 80.000 sont morts sur le coup et bien d'autres -on parle de plus de 100.000- périront les jours suivants des suites de leurs blessures, de manque de soins ou des radiations auxquelles ils ont été exposés.

A quelques kilomètres de là, l'Enola Gay subit une secousse violente mais s'en tirera sans encombre. Le second pilote prend des photos qui feront le tour du monde et qui feront sa fortune.

A Washington, Truman apprend avec une joie indescriptible le succès de sa bombe A. Selon les rares témoins de la scène, il exultait véritablement, jusqu'à ce que lui parviennent les premiers rapports sur la destruction totale de la ville, les dizaines de milliers de morts... Le président ne pourra pas supporter la vérité et, hanté par Hiroshima, passera le reste de sa vie à s'inventer des justifications qu'il finira par croire lui-même...

Pas davantage réalistes, les Japonais n'auront d'autre réaction aux bombardements que de s'assurer, auprès des Soviétiques, du respect du pacte de non-agression qui liait les deux Etats. En vain. Le 8 août, 1.500.000 soldats de l'Armée rouge fondent sur la Chine, occupée par le Japon. Le 9, une deuxième bombe atomique est lancée sur Nagasaki.

Les Japonais entrent en négociations, moins par peur de la bombe atomique que d'une occupation soviétique du Japon. Après avoir reçu l'assurance que l'empereur ne serait pas inquiété - une idée de McArthur pour faciliter l'occupation du pays -, le gouvernement japonais accepte de se rendre. Le 15 août, le cessez-le-feu est ordonné et, le 2 septembre, la capitulation est signée, à Tokyo.

BRUXELLES Ils ne sont plus nombreux à pouvoir livrer ce que leurs yeux d'humain ont vu comme horreurs en ce jour du 6 août 1945. Témoignages oraux, poignants pour la plupart, ils permettent d'apporter à la mémoire collective d'autres détails que des statistiques de victimes. Ils racontent ce qu'en tant que civils ils ont vécu lors de la Seconde Guerre mondiale. A l'occasion de ce soixantième anniversaire, des équipes d'historiens ont investi le Japon afin de retranscrire les impressions de ces derniers survivants. Fait surprenant, ils ont tous regretté de ne pas avoir péri dans l'explosion. La culpabilité d'être en vie et l'horreur qui régnait autour d'eux ont coupé à tous l'envie de s'en sortir.Tous les survivants font un récit semblable de l'explosion et de l'aveuglante lumière blanche qui l'accompagna. Le docteur Shuntaro Hida se trouvait dans la campagne avoisinant Hiroshima pour y soigner une petite fille. De ce village, il a vu l'explosion dans son entièreté. «Un éclair éblouissant me frappa à la face et me transperça les yeux. Une chaleur violente s'abattit sur mon visage et mes bras. En un instant, je me retrouvai au sol, le visage dans les mains, essayant instinctivement de fuir au-dehors. Un grand cercle de feu flottait dans le ciel, un anneau gigantesque qui s'étendait au-dessus de la ville. Immédiatement, une masse de nuages blancs se forma au centre de l'anneau et se mit à grossir rapidement, se déployant toujours davantage dans le cercle incandescent» confia-t-il.

Certains témoignages sont plus personnels et expriment l'horreur traversée par des milliers de familles. C'est le cas de ce témoignage écrit de la main d'une mère de famille qui décéda des suites des radiations quelque temps après. «L'explosion a eu lieu pendant notre petit déjeuner et mes filles sont parties jouer. Après le choc de l'explosion, on est sorti, on a vu que toute la ville était dévastée. Il n'y avait plus aucun bâtiment debout. Des incendies éclataient un peu partout dans la ville. Et je me suis mise à chercher mes enfants. J'ai entendu ma fille, elle avait 6 ans. Elle était coincée jusqu'à la taille dans un amas de poutres et de plâtres. J'ai essayé de la dégager de toutes mes forces mais, malgré tous mes efforts, je n'y arrivais pas. Le feu se rapprochait de plus en plus. Il crépitait autour de nous. La chaleur devenait intenable. Là, j'ai dit à ma fille: maman n'est pas assez courageuse pour mourir avec toi. Pardonne-moi, pardonne-moi.» Seule rescapée avec son mari, ils sont tous deux décédés d'une hémorragie interne dans le mois qui a suivi l'attaque américaine.

Tous les survivants ont subi de graves brûlures et racontent de la même manière ce que leurs corps ont subi. Madame Matsumoto, qui avait 13 ans à l'époque, explique: « Mon visage était couvert de sang. Quand j'ai posé ma main sur ma nuque, j'ai senti que la peau se décollait, partait en lambeaux. C'était pareil pour tous mes membres. Quand j'ai revu mes amies, leur visage était complètement brûlé, c'est à leur voix que j'ai pu les reconnaître». Une à une, elle va les voir mourir faute de soins, les vers ayant envahi les plaies mises à vif. Ensuite, cette survivante énumère les différentes étapes de sa souffrance qui vont suivre: les nausées, les fièvres, la perte de ses cheveux et de ses ongles, le manque de nourriture et de médicaments. Ce n'est malheureusement pas un cas isolé mais bien ce qu'ont vécu des milliers de Japonais blessés dans leur chair et dans leur âme.

© La Dernière Heure 2005

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