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BRUXELLES Contrairement à ses coéquipiers d' Enola Gay, Paul Warfield Tibbets profite toujours de la gloire qu'Hiroshima lui a apporté. En 1999, ce général retraité a créé son site web personnel où chaque citoyen américain peut lui adresser les mots d'estime, l'inviter à des colloques ou lui souhaiter les voeux d'anniversaire. Âgé aujourd'hui de 90 ans, Paul Tibbets assure lire tous les mails, tout en présentant les coulisses de la mission du 6 août 1945.

Dès son enfance, comme le rappellent ses fans sur Internet, Paul Warfield Tibbets rêvait d'être pilote. Le rêve s'est accompli lorsque, âgé de 21 ans, il s'est engagé dans les forces aériennes américaines à Fort Thomas, dans le Kentucky.

Hiroshima lui a apporté une grande estime de la part de ses compatriotes et la plus grande distinction militaire américaine. Après la guerre, le colonel, a continué sa carrière militaire participant notamment comme conseiller technique aux tests d'autres bombes atomiques, montant jusqu'au grade de général brigadier.

Il a quitté l'armée après 29 ans de service, en 1966, pour s'adonner entièrement au pilotage d'avions civils au sein de la compagnie Jet aviation.

Depuis ce temps, celui qui n'a jamais regretté n'a eu de cesse de populariser tant l'aviation que l'armée et de présenter Hiroshima comme un acte unique d'héroïsme.

Appelé par ses supporters l'homme qui symbolisait Amérique, Paul Tibbets garde à jamais sa popularité. «Nous lui devons la reconnaissance pour la démocratie d'aujourd'hui», peut-on lire sur son site.

Claude Eatherly est le seul qui n'a pas réussi à surpasser le souvenir du terrible 6 août 1945

HIROSHIMA «La mécanisation de notre existence (...) a eu pour effet de faire de nous les coupables innocents, la chose inconnue dans l'histoire de nos pères », écrivait un philosophe autrichien, Gunter Anders, dans sa correspondance avec le capitaine Claude Eatherly.

Eatherly a participé directement aux bombardements atomiques d'Hiroshima, en tant que radio-opérateur. C'est lui qui a confirmé à l'équipe d'Enola Gay que les conditions météorologiques étaient parfaites, donnant de même l'ordre pour jeter la bombe. Malgré le fait qu'une telle confirmation est une opération de routine avant chaque bombardement, le nombre de victimes - plus de 100.000 personnes - l'a bouleversé profondément.

Eatherly a pris sur lui toute la responsabilité et toute la culpabilité des morts, et la mission qui devait sauver l'humanité est devenue, pour lui, un véritable enfer. Choqué et en dépression dès son retour, Claude Eatherly fait tout pour se racheter auprès des habitants d'Hiroshima. Dès la fin de la guerre, il revient au Japon pour rencontrer les survivants du bombardement. Ce qu'il voit sur place ne fait qu'aggraver son état de dépression et le sentiment d'impuissance le pousse à une première tentative de suicide.

Sauvé, mais guère soulagé, Eatherly se met à commettre plusieurs délits, ce qui pousse les autorités à l'enfermer, dès 1954, à l'hôpital psychiatrique. Il y demeure jusqu'en 1961.

Pendant ce séjour, il mène une lutte en faveur d'un monde sans l'arme nucléaire et contre les mensonges des politiciens. Sa persévérance et la conviction qu'il a été trompé lui ont apporté le titre du symbole de l'époque.

Claude Eatherly meurt en automne 1978 dans sa maison en Amérique.

© La Dernière Heure 2005

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