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Le ministère des Affaires étrangères dément tout effort concerté pour barrer la route des journalistes

GAZA Chaque jour, les journalistes étrangers, interdits d'accès à la bande de Gaza, jouent au chat et à la souris avec Israël à la frontière, l'Etat hébreu cherchant à maintenir sous contrôle étroit les informations sur l'offensive en cours.

Tandis que l'aube se lève au 11e jour de l'offensive israélienne contre la bande de Gaza, des jeeps maculées de boue quittent la route principale et s'engagent en terrain accidenté à la recherche d'images de soldats en action.
Après avoir zigzagué dans les broussailles, une poignée de photographes s'arrêtent non loin de deux canons israéliens, attendant de saisir le moment où ils lâcheront leur charge sur Gaza dans un grondement assourdissant.

Ceux qui sont pris par la police militaire israélienne, omniprésente, sont arrêtés, leurs appareils saisis. Parfois, leurs images sont effacées. D'autres racontent qu'ils ont été mis en joue.
"C'est le jeu du chat et de la souris, explique un photographe qui souhaite rester anonyme. "La police militaire est partout, c'est impossible de travailler comme ça."
Maintenir à l'écart la presse étrangère est l'une des mesures prises par les autorités israéliennes pour contrôler les informations sur le plus important conflit depuis la guerre contre le Hezbollah libanais de l'été 2006.
Les téléphones portables de milliers de soldats avaient également été confisqués à l'approche de l'offensive terrestre lancée samedi.

En dépit d'un arrêt de la cour suprême qui a ordonné à Israël d'autoriser l'entrée des correspondants étrangers dans la bande de Gaza, l'Etat hébreu a décidé de maintenir son interdiction d'accès.
Côté palestinien, les combattants du Hamas, mouvement islamiste qui contrôle le territoire, empêchent les civils, y compris les photographes, de gagner les zones où ses combattants sont aux prises avec les troupes au sol israéliennes.
Résultat: les seuls images disponibles de l'offensive meurtrière sont des images nocturnes de soldats traversant la frontière, de la fumée qui s'élève au dessus de Gaza et des nombreux morts.

Une situation qui tranche avec celle qui prévalait lors des combats entre les troupes israéliennes et les combattants du Hezbollah chiite dans le sud du Liban.
"Tout a changé à cause du Liban", reconnaît un photographe israélien attablé dans un café du kibboutz Yad Mordechai.
Pendant la guerre au Liban, les soldats revenant du front étaient libres de parler aux journalistes tandis que les photographes et caméramen avaient pu prendre des images saisissantes du conflit. Aujourd'hui, les soldats n'ont pas le droit de parler à la presse et les blessés restent loin des médias.

"L'armée israélienne a besoin de changer son image, elle avait été totalement détruite pendant la guerre au Liban, où on avait des prises de soldats gisant au sol en sang, dit un photographe français. Ce n'est plus possible de montrer ça."
La porte-parole de l'armée Avital Leibovich reconnaît que l'expérience libanaise a contraint l'armée à adopter une nouvelle stratégie.
"Au Liban, les journalistes étaient partout avec nos forces. Parfois, des journalistes faisaient des plateaux avec en arrière-plan des soldats s'apprêtant à rentrer dans des villages libanais, se rappelle-t-elle. Cela pose des problèmes de sécurité et peut coûter la vie aux soldats. Nous ne pouvons rendre publiques nos opérations."

Le ministère des Affaires étrangères dément tout effort concerté pour barrer la route des journalistes. "Il y a des combats aux passages routiers. Le Hamas bombarde ces passages, et l'armée ne veut pas être tenue responsable des risques mortels encourus par des civils", dit Yigal Palmor, un porte-parole.
Mais pour Danny Seaman, chef du bureau de presse gouvernemental, "aucun journaliste n'est autorisé" à entrer dans la bande de Gaza car les "soldats ne vont pas sacrifier leur vie pour les protéger".

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