Alex, 10 ans, échantillon 159

(30/05/2009)

Visite au cœur du labo qui a détecté le virus A/H1N1 dans les dix échantillons positifs, pour l'instant

IXELLES "Ici, la vie est en stand-by depuis cinq semaines, depuis le 26 avril dernier exactement" , confie Carine Gérard, biologiste moléculaire et membre de l'équipe chargée de pister le virus A/H1N1. Ici, c'est à Ixelles. Précisément à l'Institut scientifique de la santé publique où les dix premières victimes du virus de la grippe porcine ont été détectées. Hier, les laborantins analysaient encore six nouveaux échantillons reçus dans la journée. Ils en sont désormais à 165 analyses. Pour dix positifs, à moins que les six derniers ne révèlent de nouvelles surprises.

Le premier travail consiste à extraire le virus de l'échantillon. "L'opération se déroule dans le laboratoire niveau 3, nous sommes alors en contact direct avec l'échantillon" , poursuit Carine Gérard. "Nous sommes protégés de la tête aux pieds. Au cas où l'échantillon est positif. Au moindre mal de gorge ou léger symptôme ressemblant à une grippe, nous devons prévenir notre hiérarchie. Mais nous avons beau être en contact direct avec le virus, nous sommes certainement celles et ceux qui présentent le moins de risque d'être contaminés tellement nous sommes protégés."

Une fois repéré, le virus est amplifié dans le laboratoire niveau 2. "À ce niveau, il ne présente plus de danger. Il suffit de le détecter." Entre les différentes opérations, il faut entre 4 et 5 heures. "De nuit comme de jour. Tout dépend du moment où l'échantillon arrive ici."

L'échantillon d'Alex (échantillon 159), le jeune garçon rentré des États-Unis, a révélé la trace du virus A/H1N1 après 23 cycles de manipulation, sur les 44 effectués. L'homme de trente ans (échantillon 158) s'est révélé positif après 34 cycles de manipulation.

La Belgique fut par ailleurs l'un des premiers pays à avoir reçu les réactifs spécifiques au virus. "Nous les avons très rapidement demandés aux USA, qui nous les ont transmis dans les trois jours" , poursuit Carine Gérard, précisant dans la foulée que "certains pays d'Europe centrale ne l'ont pas encore".

Mathieu Ladevèze

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