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Herman Van Rompuy, soutenu par la présidence européenne, est devenu à 21h13 le nouveau président du Conseil européen. Sa présidence durera 2 ans et demi, renouvelable une fois maximum. Il entre en fonction, en même temps que le traité, le 1er décembre prochain

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BRUXELLES Le Premier ministre belge Herman Van Rompuy a été désigné jeudi soir premier président de l'Union européenne par ses pairs, avec l'ambition d'aider à mieux faire entendre la voix de l'Europe dans le monde face aux Etats-Unis et aux puissances émergentes comme la Chine.

Les chefs d'Etat et de gouvernement de l'UE, réunis en sommet à Bruxelles, ont aussi pris la décision de nommer une femme, la Britannique Catherine Ashton, au poste de Haut représentant de l'UE aux affaires étrangères.

"M. Van Rompuy est le nouveau président", a indiqué une source diplomatique tchèque. Les dirigeants, réunis en sommet à Bruxelles, "ont pris la décision de nommer M. Van Rompuy", a indiqué une autre source diplomatique européenne.
"Mme Ashton a été désignée", a également indiqué l'une de ces sources.

Catherine Ashton, une travailliste de 53 ans, va prendre la succession de l'Espagnol Javier Solana, mais avec un portefeuille aux pouvoirs nettement élargis. Elle sera en même temps vice-présidente de la Commission européenne.
Une annonce officielle devait être fait plus tard dans la soirée.

Herman Van Rompuy prendra ses nouvelles fonctions le 1er janvier

Herman Van Rompuy, désigné jeudi soir président du Conseil européen, a indiqué qu'il assumerait ses nouvelles fonctions à partir du 1er janvier. Bien que le traité de Lisbonne entrera en vigueur dès le 1er décembre, M. Van Rompuy ne sera investi de son nouveau rôle qu'un mois plus tard.

En vertu d'un accord conclu l'an dernier, il a en effet été prévu de laisser au pier ministre suédois, Fredrik Reinfeldt - qui assure ce semestre la dernière présidence tournante du Conseil européen - le soin d'achever sa tâche.

Le prochain sommet européen des 10 et 11 décembre sera donc encore dirigé par M. Reinfeldt.

Quant à Herman Van Rompuy, il disposera d'un mois de plus pour se préparer à ses hautes responsabilités. Il a d'ores et déjà fait part aux journalistes de son intention de travailler dans la plus grande discrétion.

Quant aux problèmes belgo-belges, il les cédera à son successeur, lequel "pourra toujours compter sur mon avis", a-t-il assuré.

Ces deux postes sont créés par le traité de Lisbonne. Ils sont censés permettre à l'Europe de faire mieux entendre sa voix sur la scène internationale face aux Etats-Unis, et aux autres grands pays émergents comme la Chine ou l'Inde.

M. Van Rompuy, 62 ans, avec sa présidence stable pour un mandat de deux ans et demi renouvelable une fois, va remplacer le système actuel de présidence tournante tous les six mois, qui donnait le tournis à tout le monde.

Toutefois, en choisissant deux personnalités peu connues même en Europe, la tâche ne s'annonce pas simple. M. Van Rompuy, un chrétien-démocrate flamand, dirige le gouvernement belge depuis un peu plus d'un an. Il s'est fait une réputation dans son pays par sa capacité à nouer des compromis entre les différentes communautés linguistiques, francophone et flamande.

Ses opinions sur les questions européennes sont encore peu connues. Mais il passe pour être plutôt un fédéraliste européen. Il a évoqué la semaine dernière l'idée d'un impôt vert européen, pour alimenter le budget de l'UE, s'attirant immédiatement les foudres de la presse eurosceptique britannique.

Cette dernière a aussi ressorti un discours prononcé en 2004 par l'intéressé, dans lequel, alors qu'il était dans l'opposition en Belgique, il jugeait que la Turquie ne pourrait jamais entrer dans l'UE. Londres soutient à l'inverse l'adhésion d'Ankara.

Mme Ashton est elle une novice en diplomatie. Elle occupe aujourd'hui le poste de commissaire européenne britannique, chargée des dossiers commerciaux.
Le poste de "ministre" européen des Affaires étrangères avait été d'abord proposé au chef de la diplomatie britannique David Miliband, mais ce dernier avait refusé, préférant se consacrer à la politique intérieure.

Le choix de ces deux responsables peu connus n'a pas été du goût de tous. "Les Britanniques voulaient tuer le poste (de Haut représentant) ils ont réussi" en y faisant désigner une personnalité sans grande expérience diplomatique, a critiqué un diplomate d'un grand pays européen.

"On va perdre cinq ans" pour mettre en place une diplomatie européenne ambitieuse, a-t-il ajouté.

Plusieurs diplomates estimaient que les grands pays de l'UE, France, Allemagne, Grande-Bretagne en particulier, allaient ainsi garder largement le contrôle des affaires diplomatiques de l'Europe. Et que le nouveau président ne leur ferait pas d'ombre.

Verhofstadt félicite Van Rompuy

L'ancien Premier ministre et actuel chef de groupe libéral au parlement européen, Guy Verhofstadt, a également félicité Herman Van Rompuy pour sa désignation en tant que président du Conseil européen. "C'est une bonne chose pour la Belgique qu'un compatriote joue un rôle clé en Europe dans les années à venir", dit M. Verhofstadt.

Il ajoute que notre pays, en tant que pays fondateur de l'Union européenne, a une longue tradition de lutte en faveur d'une Europe forte et unie.

Open Vld souligne pour sa part qu'il compte sur Herman Van Rompuy pour poursuivre dans cette voie. Les libéraux flamands disent aussi vouloir remercier le premier ministre pour son rôle au cours de l'année écoulée à la tête du gouvernement belge.

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