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Le Premier ministre est un homme dont la force a toujours consisté à se rendre incontournable par sa capacité à ne fâcher personne, en masquant une froide détermination

PARIS Le Premier ministre belge, Herman Van Rompuy, favori pour devenir le premier président de l'Union européenne, est un homme dont la force a toujours consisté à se rendre incontournable par sa capacité à ne fâcher personne, en masquant une froide détermination.

Jamais en position de demandeur, ce chrétien-démocrate flamand de 62 ans, parlementaire depuis 1988, aime à apparaître au-dessus de la mêlée.

Aussi s'est-il fait longuement prier avant de consentir à prendre la tête du gouvernement belge en décembre 2008, répétant qu'il n'était pas candidat, avant de finalement céder.

Histoire de tempérament plus encore que de calcul. "Moi je suis plutôt l'homme d'action, lui est plus cérébral", a confié son frère cadet Eric, également dans la politique mais militant beaucoup plus virulent de la cause flamande.

La silhouette austère d'Herman, une calvitie surplombant un visage pointu et un regard malicieux, renforcent l'impression d'intellect chez un homme qui étudia chez les Jésuites et plancha sur Saint Thomas d'Aquin avant de se consacrer à l'économie.

Ce féru de littérature (notamment française et allemande) continue d'alimenter son blog de haïkus - petits poèmes à la mode japonaise - en néerlandais.

Cette pratique l'aida à endurer la longue traversée du désert (1999-2007) infligée aux chrétiens-démocrates durant les deux gouvernements du libéral Guy Verhofstadt.

La Belgique, en proie depuis juin 2007 à une nouvelle crise entre ses communautés néerlandophone et francophone, a senti depuis 10 mois tout le bien que pouvait lui faire un tel homme, doté en outre d'un sens aigu de l'humour et de manières affables.

Et surtout qui ne se laisse pas aller à froisser les susceptibilités, contrairement à son prédécesseur Yves Leterme, qui avait irrité beaucoup de francophones.

Apprécié du roi Albert II, il est considéré plutôt comme un modéré sur les dossiers linguistiques qui divisent les Belges.

Il a effectivement réussi à pacifier l'atmosphère entre les partis politiques flamands et wallons, qui empêchait toute négociation sérieuse sur la réforme des institutions du royaume réclamée par la Flandre.

La fameuse "méthode Van Rompuy" a consisté en premier lieu à imposer à ses ministres de garder le silence en public, puis à écouter les opinions des uns et des autres, avant de trancher.

Ce catholique pratiquant, père de quatre enfants (deux fils et deux filles), a également montré sa capacité à affronter la crise économique.

Il a réussi à faire voter en octobre un budget 2010 de rigueur mais épargnant la sécurité sociale, alors que dans son gouvernement cohabitent cinq partis, dont des socialistes et des libéraux.

L'exercice lui est familier : Herman Van Rompuy a été de 1993 à 1999 ministre du Budget du gouvernement qui a fait entrer la Belgique dans la zone euro.

C'est bien plus cette capacité à créer du consensus, qualité recherchée pour la présidence du Conseil européen, que sa vision d'avenir d'une Europe unie qui fait de M. Van Rompuy un bon candidat aux yeux, notamment, de Paris et de Berlin.

La presse belge s'est même interrogée sur la profondeur de ses convictions européennes, nettement moins affichées que celles de l'ancien Premier ministre libéral belge Guy Verhofstadt, un militant fédéraliste européen à tous crins.

Mais une fois de plus, la discrétion de M. Van Rompuy pourrait finalement tourner à son avantage, en lui évitant de subir le sort de M. Verhofstadt, un temps favori en 2004 pour être président de la Commission européenne, avant que le Royaume-Uni ne mette son veto.

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