L'administration américaine quasi paralysée pour cause de neige

(09/02/2010)

Les communiqués sont tombés les uns après les autres annonçant le report des auditions, souvent à une date non précisée

WASHINGTON

Employés coincés à la maison, bureaux fermés, auditions parlementaires reportées: la capitale de la première puissance mondiale fonctionnait au ralenti mardi en attendant une deuxième grande tempête de neige sur la région de Washington.

"Les organismes fédéraux de la région de Washington, sont FERMES", peut-on lire sur le site internet du service du personnel de l'administration américaine (OPM).

L'OPM précise que ce message ne concerne que les employés n'ayant pas un travail à caractère d'urgence. Les policiers du FBI, le personnel de la CIA, ou encore celui du Pentagone restaient donc partiellement en activité. Mais la plus grande partie des 230.000 fonctionnaires de l'administration fédérale étaient priés de rester chez eux.

Déjà enfouie sous 60 bons centimètres de neige tombée le week-end dernier, la capitale des Etats-Unis attendait pour mardi après-midi une nouvelle tempête de neige, selon la météorologie nationale.

Au Capitole, le chef de la majorité démocrate de la Chambre des représentants, Steny Hoyer, a annoncé mardi à la presse que les vacances parlementaires débutaient dès ce jour. Les élus devaient se réunir cette semaine, avant de partir en congé toute la semaine prochaine. Les travaux ne reprendront donc que la semaine du 22 février. Mardi, plusieurs auditions étaient prévues au Congrès mais peu de présidents de commission avaient choisi de braver le nouvel avis de tempête. Les communiqués sont tombés les uns après les autres annonçant le report des auditions, souvent à une date non précisée. Une audition avec la secrétaire à la Sécurité intérieure Janet Napolitano, une autre sur les détenus de Guantanamo et une autre encore sur le thème de l'emploi, ont ainsi été reportées.

Nombre d'auditions parlementaires prévues mercredi et jeudi ont également été reportées. Parmi elles, une audition très attendue à la Chambre des représentants sur les problèmes de Toyota, le constructeur automobile japonais qui a rappelé des millions de voitures pour des défaillances d'accélérateur. Le président la commission chargée de la surveillance et de la réforme de l'Etat, Edolphus Towns, devrait annoncer prochainement une nouvelle date pour une audition après les vacances parlementaires de février.

Chuck Grassley, le sénateur républicain de l'Iowa (centre) qui met un point d'honneur à ne jamais rater un vote, avait pourtant mis 12 heures pour revenir à Washington lundi. Pour être à pied d'oeuvre mardi, il a dormi dans son bureau. Rien n'arrête non plus le démocrate James Oberstar, qui a décidé de maintenir coûte que coûte une audition sur les carpes asiatiques, qui menacent l'écosystème des Grands lacs. Sa porte-parole, Mary Kerr, a précisé: "nous sommes prêts, les témoins sont disponibles". "Et en plus le président (Oberstar) est du Minnesota (nord, un Etat habitué à l'enneigement)", a-t-elle ajouté.

A la Maison-Blanche, Bob Dylan, Joan Baez, Natalie Cole et d'autres grands noms de la musique américaine devaient donner un concert célébrant le mouvement des droits civiques mercredi. En prévision de la neige, les artistes se produiront finalement mardi soir devant le président Barack Obama, qui n'a pas hésité lui non plus à donner une conférence de presse impromptue en milieu de journée.

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