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Un puissant cyclone, de catégorie 4 sur une échelle graduée de un à cinq, a frappé lundi le nord des iles Fidji

SUVA Le cyclone a endommagé de nombreuses maisons et récoltes et provoquant l'évacuation d'environ 10.000 personnes, ont annoncé les autorités locales.

Une jeune femme s'est noyée dimanche sur l'ile de Vanua Levu (nord), emportée par une vague, a-t-on confirmé de même source.

Selon les services météorologiques de l'archipel, le cyclone Tomas est accompagné de vents d'une vitesse moyenne de 175 km/h. En mer, il a provoqué des vagues de 7,2 m de haut et les navires ont été invités à éviter la zone.

"Le cyclone devrait maintenir son intensité maximale pendant 12 heures environ avant de commencé à décliner", a indiqué mardi matin Rajendra Prasad, chef des services météorologiques.

Les deux iles principales, Viti Levu et Vanua Levu ont été les plus touchées par le cyclone. Il s'est ensuite déplacé vers l'est, où deux villages ont notamment été inondés sur l'ile de Lakeba. Plusieurs milliers de personnes évacuées de leur domicile ont trouvé refuge dans des centres mis en place par les autorités, notamment à Vanua Levu, selon le directeur de l'Office des catastrophes naturelles, Pajiliai Dobui.

Au total, plus de 10.000 personnes ont dû être évacuées, principalement dans le nord de l'archipel, où le cyclone a endommagé des bâtiments et récoltes et provoqué des inondations. Les routes sont entravées par des arbres et des fils électriques, et les communications avec les petites iles proches de l'oeil du cyclone sont coupées, a précisé M. Dobui à une radio locale.

L'archipel des Fidji compte un peu moins d'un million d'habitants. Les écoles et bâtiments administratifs devaient rester fermés mardi et un couvre-feu a été décrété sur la plus grande partie du territoire.

Auparavant, Tomas a causé des dégâts matériels et à la végétation à Futuna, dans l'archipel français de Wallis et Futuna, au nord-est de Fidji.

Plus à louest de la Mélanésie, un autre puissant cyclone tropical, Ului, rétrogradé en catégorie 4, a balayé l'archipel des Salomon en faisant des dégâts uniquement matériels.

Selon les prévisionnistes, si le cyclone continue sur sa trajectoire sud-ouest, il devrait passer près de la côte nord de l'Etat australien du Queensland mercredi.

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