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L'état de catastrophe naturelle a été décrété mardi aux iles Fidji balayées par un puissant cyclone

SUVA L'état de catastrophe naturelle a été décrété mardi aux iles Fidji balayées par un puissant cyclone qui a détruit de nombreuses habitations et provoqué l'évacuation de 17.000 personnes alors que les autorités redoutent plusieurs morts.

Pour l'heure, le seul décès recensé est celui d'une jeune femme qui s'est noyée, emportée par une vague, dimanche à l'approche du cyclone Tomas, sur l'ile de Vanua Levu (nord).

Les autorités redoutent cependant d'autres victimes, le directeur de l'Office national des Catastrophes, Pajiliai Dobui, ayant évoqué "plusieurs décès" non confirmés.

"Je pense que certaines personnes ont perdu la vie, mais il n'y a que quelques (décès)", a-t-il indiqué à l'AFP. Le nombre des victimes n'a pu être confirmé par la police tant que les communications avec les iles touchées n'ont pas été rétablies, a-t-il ajouté.

"Ceux qui ont connu d'autres cyclones assurent que celui-ci est le plus long et le plus puissant et surtout le plus destructeur", a-t-il ajouté.
"L'état de catastrophe naturelle a été décrété dans les divisions (administratives) du Nord et de l'Est", a indiqué Anthony Blake, un responsable de la gestion des catastrophes, faisant état pour le moment de "plus de 50 habitations détruites".

"Nous nous attendons à ce que ces chiffres augmentent au cours des prochains jours", a-t-il ajouté, alors que de nombreuses iles sont coupées du monde après la rupture des moyens de commuication.

Les autorités se sont dites particulièrement inquiètes au sujet des iles septentrionales de Cikobia et Qelelevu.

Selon les services météorologiques de l'archipel, Tomas est accompagné de vents d'une vitesse moyenne de 175 km/h. En mer, les vagues ont atteint 7,20 m de haut et les navires ont été invités à éviter la zone.
"Le cyclone devrait maintenir son intensité maximale pendant 12 heures environ avant de commencé à décliner", a indiqué mardi matin Rajendra Prasad, chef des services météorologiques.

Les deux iles principales, Viti Levu et Vanua Levu ont été les plus touchées par le cyclone qui s'est ensuite déplacé vers l'Est, où deux villages ont été inondés sur l'ile de Lakeba, dans les Iles Lau.
Plusieurs milliers de personnes évacuées de leur domicile ont trouvé refuge dans des centres mis en place par les autorités, notamment à Vanua Levu, selon M. Dobui.

Au total, plus de 17.000 personnes ont dû être évacuées, principalement dans le nord de l'archipel, où le cyclone a endommagé des bâtiments et des récoltes et provoqué des inondations. Les routes sont barrées par des arbres et des fils électriques, a précisé M. Dobui à une radio locale.

L'archipel des Fidji, dans le Pacifique-Sud, compte un peu moins d'un million d'habitants. Les écoles et bâtiments administratifs sont restés fermés mardi et un couvre-feu a été décrété sur la plus grande partie du territoire.

Auparavant, Tomas a causé des dégâts matériels et à la végétation à Futuna, dans l'archipel français de Wallis et Futuna, au nord-est des Fidji.

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