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Si vous aviez une baguette magique ? Un vœu à réaliser ?

"J'essaierais de rendre les autres heureux, les hommes ne sont pas aussi heureux qu'ils le devraient. Chez les chiffonniers, on rigolait toute la journée, on n'avait rien pas de compte en banque, mais qu'est ce qu'on pouvait rigoler ensemble, tu n'as pas idée ! Personne ne se plaignait : une seule fois sur plus de vingt ans, une personne a pleuré sur mon épaule."

Vous avez choisi de vous appeler Sœur Emmanuelle ?

"Oui, Dieu avec nous j'ai trouvé ce nom trop beau, je l'ai choisi, je n'ai jamais hésité."

Et la Belgique, vous en gardez de bons souvenirs ?

"Très bons. J'aime mieux le peuple belge que le français. Le Français est plus alambiqué; le Belge est plus simple, et les Belges sont des braves gens."

Vous vous sentez moitié belge, moitié française ?

"Non, je suis Française."

Égyptienne aussi ?

"Ah ça (sourire qui en dit long), c'est vrai, je suis Égyptienne, j'ai la nationalité, un passeport égyptien, je l'ai obtenu de la femme de Nasser, c'était extraordinaire ! Quand je suis arrivée à la douane et que j'ai sorti mon passeport égyptien, je leur ai dit en arabe, oui je suis Égyptienne, ils n'en croyaient pas leurs yeux. Pour moi, ça a beaucoup plus de valeur que de recevoir une médaille ou une distinction. Être Égyptienne, j'en suis très fière et très heureuse."

En Égypte, vous avez, en quelque sorte, débauché, rallié à votre cause une sœur copte...

"Sœur Sarah. J'étais allée dans une petite ville où j'avais appris que des sœurs coptes orthodoxes recevaient volontiers des catholiques et j'avais écrit demandant si je pouvais venir pour apprendre un peu l'arabe. Je suis arrivée et j'ai vu une religieuse les jupes retroussées qui lavait un escalier. Je lui ai dit : 'E st-ce que je peux parler avec la supérieure ?' et elle m'a répondu 'C'est moi la supérieure' : ça ne m'était pas souvent arrivé de voir une supérieure laver à grandes eaux les escaliers. C'était Sœur Sarah. Nous avons vécu plus de 22 ans ensemble des années merveilleuses et jamais une altercation, car quand je commençais à me fâcher elle ne disait plus un mot, alors forcément, je me taisais. Le lendemain, elle me disait gentiment : 'Tu ne t'es pas trop fâchée hier ?' Elle est toujours au Caire, c'est elle qui garde tout."

Parmi les vœux que vous avez prononcés, lequel avez-vous eu le plus de difficulté à comprendre : obéissance, chasteté ou pauvreté ?

"(grand silence). Ça dépend des moments, c'est vrai, j'ai aimé un homme et j'étais déjà religieuse. Je pouvais écrire à Rome et on allait m'enlever mes vœux, je n'ai pas voulu, j'ai lutté et puis c'est parti. Ce n'est pas parti tout seul, ça a été une lutte, mais j'avais juré et j'ai voulu garder mon vœu. Donc j'ai décidé que cet homme je ne le verrais plus, comme cela je n'aurais plus envie d'être avec lui. C'est ce qui est arrivé. Lui n'en a rien su de cette histoire. Plus tard, l'obéissance. Quand j'ai dû quitter Le Caire, c'est vrai je me suis retrouvée devant un dilemme, ou bien je quittais les chiffonniers pour obéir ou bien je restais avec eux pour les servir. C'était grave, j'ai demandé un mois de réflexion, on m'en a donné trois. J'ai passé ce temps à Jérusalem et j'ai compris que mes supérieurs avaient raison. J'ai compris que c'était juste, même si naturellement j'aurais aimé finir mes jours au Caire parmi les chiffonniers. Quand je les ai quittés, j'ai répété mes vœux et on a prié ensemble, c'était très touchant. Il y en a un qui n'avait pas un sou qui m'a offert un paquet de mouchoirs parfumés."

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