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Grand spécialiste de la pomme de terre, l’élu libéral épluche le dossier, rien que pour nous

BRUXELLES “La frite est belge !” , clame d’emblée l’élu libéral Richard Miller, au détour d’une frite sauce maffia engloutie chez Martin, excellentissime frituriste de la place Saint-Josse à Bruxelles.

Ce grand spécialiste de la pomme de terre – et de la culture alimentaire en général – ne martèle pas ce droit culinaire que nos voisins français nous disputent depuis des siècles sans argument. Et, semaine de la frite wallonne oblige, ce fils de cuisinier amateur de bonne chair nous dresse un portrait complet de la patate.

“Les premières cultures de pommes de terre remontent à 7.000 av. J.-C. Nous sommes en Amérique du Sud. 5.000 ans plus tard, deux espèces prennent le dessus et envahissent les plateaux de la cordillère des Andes, du côté du lac Titicaca” , explique l’intarissable.

“Le premier Européen à s’y intéresser est un certain Pedro de Lieça, soldat espagnol qui – dans son journal de bord – compare le féculent à une noix de terre qui devient molle une fois bouillie et est aussi grosse qu’une truffe.”

À son arrivé en Europe – en Espagne, via Christophe Colomb – au début du 16e siècle, la patate luttera contre une large réticence du pape de l’époque, qui interdit sa culture durant quelque temps, car “le blé est une plante sacrée dont on tire le pain et l’hostie…”

Les Anglais peuvent également revendiquer l’introduction de la pomme de terre en Europe, grâce à un certain Francis Drake, corsaire de son état qui pillait les navires espagnols pour empocher leur cargaison. C’est donc un peu grâce à lui que les pays scandinaves et la Russie croquent de la patate depuis cinq siècles.

Et la frite dans tout ça ? Eh bien, pas française en tout cas… Le sociologue Roland Barthes écrivait : “La frite est nostalgique, patriote comme un beefsteak. L’un et l’autre sont bien de chez nous.” “C’est beau mais c’est faux” , réplique Richard Miller.

“Aucun grand livre de cuisine français des 17 et 18e siècles ne mentionne la vraie recette de la frite. À savoir, un 2e passage dans une huile plus chaude. Ce n’est qu’à la fin du 19e qu’Alexandre Dumas écrit et recommande ce 2e passage, dans son dictionnaire de cuisine.”

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