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Les tablettes, bonbons et autres confiseries restent "un luxe accessible et c'est un des cadeaux les moins chers"

BRUXELLES On le connaissait anti-dépresseur, bon pour la santé voire aphrodisiaque: le chocolat est désormais vanté pour ses valeurs anti-crise par certains fabricants, dont les ventes ont bien résisté à la récession.
En témoignent ces publicités glanées sur Internet, à l'approche des fêtes de Noël, la première période de ventes pour le chocolat en France, loin devant Pâques.

"En cette rentrée pleine de doutes et d'incertitudes, la chocolaterie De Marlieu vous propose son remède anti-crise: le chocolat!", proclame par exemple ce fabricant familial installé à La Tour du Pin (Isère).
De Neuville (plus de 130 points de vente en France) vante lui aussi la "valeur anti-crise" de ses sucreries. Et le chocolatier parisien Fonbelle a été jusqu'à créer une tablette de chocolat nommée "Anticrise", au lait ou noir, avec sur l'emballage un dessin figurant un cours de Bourse repartant à la hausse et le slogan "redonne le sourire!".
"Crise, pression, incertitude, morosité... Un remède unique: l'Anticrise", assure Fonbelle.

Fonbelle n'en a certes vendu pour l'instant que "150 à 200 tablettes", explique une porte-parole, mais l'essentiel est de jouer sur l'argument marketing.
"Les fabricants surfent sur les vertus naturelles du chocolat; il contient des substances qui peuvent avoir un impact sur le moral", explique à l'AFP Florence Pradier, secrétaire général du Syndicat du chocolat, qui regroupe la grande majorité des fabricants.

"C'est utilisé comme argument marketing. Les chocolatiers font feu de tout bois, et on ne peut pas leur en vouloir", estime aussi Sophie Douce, commissaire du Salon du chocolat.

Et la recette semble fonctionner: malgré la crise, les ventes de chocolat en France n'ont que très légèrement baissé en 2008 (-0,8%) et devraient faire de même cette année, estime le Syndicat du chocolat. "Les engagements de commandes enregistrées (pour Noël, ndlr) sont assez satisfaisants", selon Mme Pradier.
"Les consommateurs ont besoin de se réfugier sur ce qui les réconforte, ils ne peuvent pas tout s'interdire!", explique Leïla Oulidi, consultante du cabinet d'études IRI. "Le chocolat est un marché plaisir", rappelle-t-elle.
"Le climat est assez déprimant. (...) Il y a une compensation sur le chocolat, qui est plutôt inconsciente... c'est un produit rassurant parce qu'il est proche de l'enfance et, avec ses propriétés, il a un effet calmant et dopant", abonde Sophie Douce.

Autre facteur d'explication, les tablettes, bonbons et autres confiseries restent "un luxe accessible et c'est un des cadeaux les moins chers", largement accessibles, de la grande distribution jusqu'aux artisans chocolatiers, note-t-elle.

Et ce malgré la hausse des prix, renforcée par la flambée des cours du cacao, qui ont récemment atteint leur plus haut niveau depuis 25 ans.
En 2008, 33.000 tonnes de chocolat ont été vendues à Noël, selon les chiffres du Syndicat du chocolat, contre quelque 12.000 tonnes à Pâques.

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