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BRUXELLES Une consommation excessive d'eau peut conduire à une intoxication et engendrer des complications physiques graves, affirme l'hebdomadaire médical Le Généraliste, paru ce matin. Cette pathologie - la polydipsie - est encore peu connue et sous-diagnostiquée.

«L'intoxication par l'eau peut donner lieu à un syndrome organo-cérébral, secondaire à une hyponatrémie (diminution du taux de sodium dans le sang), celle-ci entraînant une hyperhydratation intracellulaire et un oedème cérébral, explique le Dr Sierakowski, du Généraliste. Les quantités de liquide absorbées sont parfois telles que les capacités d'excrétion rénale se trouvent dépassées. Le tableau clinique peut évoluer vers des signes franchement neurologiques, avec crises convulsives et troubles de la conscience pouvant aboutir au coma puis au décès.»

La polydipsie (augmentation excessive de la soif) se définit par une tendance compulsive à boire quotidiennement de grandes quantités d'eau, de 4 à 20 litres! Si 80% des patients polydipsiques souffrent de schizophrénie, cette pathologie touche également des patients les plus divers. Ainsi, les personnes anorexiques chez qui l'eau pétillante, plus à même de leur donner une sensation de satiété, peut faire l'objet d'une obsession comparable à la toxicomanie, les personnes suivant un régime draconien où l'eau tient une place prépondérante ou encore les sportifs (notamment les marathoniens) qui s'hydratent excessivement lors de compétitions sportives intensives et éliminent de la sorte les sels minéraux dont leur corps a besoin.

Des antécédents d'abus d'alcool, une consommation élevée de tabac ou de café, ainsi que certaines médications pouvant contribuer à une hyponatrémie constituent des facteurs de risque.

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