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Le couple princier, uni le weekend dernier à Monaco et arrivé mardi à Durban, doit y donner un diner somptueux pour quelque 400 invités

DURBAN C'est un endroit rêvé pour un prince et sa princesse: un palace dominant l'océan Indien avec une suite présidentielle à 5.100 euros la nuit. L'Oyster Box accueille la grande fête qu'Albert et Charlene de Monaco donnent
jeudi en Afrique du Sud.

Situé à Umhlanga Rocks (prononcer "Oumchlanga"), à 15 km au nord de Durban, sur la côte est, l'hôtel héberge des célébrités depuis son ouverture en 1947, décrit une porte-parole.

Il a été édifié à partir d'un bâtiment du XIXe siècle qui servait de phare. Un pavillon de plage lui a donné son nom: la boite à huitre.
Le couple princier, uni le weekend dernier à Monaco et arrivé mardi à Durban, doit y donner un diner somptueux pour quelque 400 invités, en marge de la
session annuelle du Comité international olympique (CIO) dont Albert est membre.

Pour Joanne Hayes, le chef des relations publiques du cinq étoiles, Albert et Charlene, une ancienne championne de natation sud-africaine, ne pouvaient pas trouver meilleur endroit dans les environs. "Nous sommes ravis. C'est un grand honneur. Mais honnêtement, quand vous voyez l'Oyster Box, il n'y a pas vraiment d'autre choix!", a-t-il affirmé à l'AFP.

Fier de son "charme colonial", de son phare blanc et rouge et de ses parcs à huitres au large, l'hôtel a été rénové de fond en comble pendant deux ans, avant de rouvrir ses portes en 2009.

Son nouveau propriétaire, le groupe britannique Red Carnation, a voulu fondre nouveau mobilier et technologie moderne dans le décor original des années 1940 et 50, lorsque l'hôtel était à son apogée. Le résultat est parfois un peu clinquant.

Aujourd'hui, l'hôtel dispose de 86 chambres et suites toutes différentes, dont huit sont des villas dans le jardin, chacune avec sa piscine. Le joyau est la suite présidentielle de 450 mètres carrés, un duplex qui comprend une piscine privée, un bureau et des salles de bain en marbre pour monsieur et madame. Le tout avec une vue imprenable sur l'océan Indien, au prix affiché de 50.000 rands (5.100 euros) la nuit, taxes comprises.

Pour la presse sud-africaine, il n'y a pas de doute. Albert et Charlene doivent y passer quelques nuits. Selon l'hôtel, cependant, le couple princier n'y séjourne pas, ayant prévu autre chose en ville.

"Savoir où sont nos hôtes, et qui séjourne à l'hôtel sont des informations privées que nous ne communiquons pas", a noté Joanne Hayes. L'AFP a tenté de faire une réservation: il restait des chambres libres cette semaine, mais la fameuse suite n'était pas disponible.

L'Oyster Box possède six restaurants supervisés par le chef Kevin Joseph, qui a été formé dans des établissements étoilés à Londres. Il a également une salle de bal toute blanche ornée de lustres vénitiens en cristal, une grande piscine à débordement donnant sur l'océan et un cinéma de 24 places qui peut être réservé pour des projections privées avec diner et pop-corn.

Pour la réception princière jeudi soir, l'hôtel sera fermé aux visiteurs extérieurs. La police et les services secrets doivent boucler la zone. L'hôtel garde les détails secrets, mais Kevin Joseph dit de son menu qu'il sera "de saison, avec une touche sud-africaine".

"C'est une réception privée", souligne le directeur de l'hôtel Wayne Coetzer.
"Nous ferons tout notre possible pour nous assurer que le couple et leurs invités seront en mesure de profiter au maximum de l'hospitalité renommée de l'Oyster Box", dit-il.

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