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Dustin Hoffman nous a accordé une interview exclusive pour évoquer, entre autres, son premier film en tant que réalisateur

LOS ANGELES 45 ans après “Le Lauréat” – et oui, c’était en 1967 – nous avons rencontré Dustin Hoffman au Festival du Film International de Toronto. L'occasion de revenir sur les moments forts de sa carrière, les filles, le cinéma d’aujourd’hui et “Quartet”, son premier film en tant que réalisateur. Le tout avec de l’auto-dérision à revendre…


Sur le désir de devenir acteur

Les filles ont été l’élément déclencheur ! Il faut que je vous explique ! Quand j’étais au Collège Saint Lawrence, je me souviens que le professeur qui avait le plus la cote auprès des étudiantes, c’était celui qui enseignait les arts dramatiques. Il y avait toujours un tas de super nénettes qui le suivaient comme un petit chien ! Je me suis fixé alors pour objectif d’exercer la même fonction ! Contre l’avis de tous et surtout de mes parents qui pensaient que j’avais perdu la tête, j’ai décidé de partir à New York pour devenir finalement acteur. Je me revois débarquer à Big Apple. C’était en 1958. J’avais pris un avion. A l’époque, c’était une vraie expédition. On mettait 13 heures pour voler entre Los Angeles et New York. Sur place, comme je galérais pour remplir le frigo, j’ai fait tous les métiers : serveur dans les restaurants, pompiste, pianiste, etc.


Sur son enfance

Mes parents exécraient le milieu des acteurs. Mon père vendait des meubles. Il travaillait dur pour nous permettre d’avoir un niveau de vie décent. Dès que le loyer de notre appartement augmentait, nous déménagions. De ma naissance à l’âge de 18 ans, j’ai dû changer six fois de maison !


Sur “Le Lauréat”

Dans le livre, le descriptif fait du personnage central ne correspondait pas du tout à mes caractéristiques physiques puisqu’il était blond, grand, et beau garçon ! Le producteur avait envisagé Robert Redford au départ. Ce qui était un choix très censé. Je ne sais pas pourquoi Mike Nichols, le réalisateur, s’est rabattu sur moi. Quand il m’a contacté pour m’offrir ce rôle, je lui ai répondu: “Je pense que vous vous fourvoyez ! Je ne suis pas du tout le gars qu’il vous faut !”. Pendant des semaines, il a tenté de me faire changer d’avis ! Pour la petite anecdote, Larry Turman, qui produisait “Le Lauréat” avait du mal à accepter que je sois dans son film. Le jour de la projection test, il déclara à Mike Nichols: “C’est une honte, vous tenez là un super film. Dommage que vous vous soyez complétement planté pour le choix du premier rôle masculin !”


Sur les awards…

J’adore démystifier ces remises de prix et d’auto-congratulations. Tenez, prenons l’exemple de la cérémonie des Oscars… ça traine en longueur. C’est ennuyeux. Ca manque surtout de spontanéité ! Vous voyez des gens s’embrasser, se prendre dans les bras mais je ne sais pas…on dirait du cinéma ! (rires) Et puis, je n’aime pas l’idée d’avoir un cameraman agenouillé devant moi et qui n’attend qu’une chose de ma part: un grand rire niais ou un petit geste de la main ! Je me souviens en particulier d’une cérémonie où j’étais sûr de ne pas gagner d’award. La caméra a commencé à zoomer sur moi car j’étais l’un des grands perdants de la soirée. Honnêtement j’aurais voulu ouvrir ma chemise et me planter mon stylo bien profond dans l’épaule… mais ma femme ne m’aurait pas laissé faire !


Sur sa disparition des grands écrans pendant cinq ans

L’envie de prendre du recul m’a pris après avoir reçu un prix décerné par l'American Film Institute pour l’ensemble de ma carrière. Quand j’ai vu cette immense salle avec des photos de moi dans tous mes films et différente époque j’ai comme été frappé par une crise existentielle ! Je suis rentré chez moi et avouons-le, j’ai cru que j’étais déjà mort, que ma carrière était derrière moi, que je n’avais plus rien à faire dans l’industrie du cinéma ! Et puis, je me suis réveillé un matin. Je pensais que cela faisait tout au plus six mois que je n’avais pas fréquenté un studio. Je ne vous raconte pas le vertige que j’ai eu quand je me suis aperçu que cela faisait cinq ans que je glandouillais !


Sur son passage derrière la caméra

J’avais déjà tenté l’expérience au cours des années 1970 avec “Straight Time” mais quand j’ai vu le résultat, vraiment consternant, je me suis viré au bout de quelques jours ! Je n’étais pas prêt à jouer les cinéastes. Aujourd’hui, je renouvelle l’expérience avec “Quartet”. Un film tiré de la pièce de Ronald Harwood. (Ndlr; Dans une maison de retraite pour musiciens, trois anciens chanteurs d'opéra voient débarquer une nouvelle pensionnaire, l'ex-femme de l'un d'entre eux. Alors qu'un gala de charité se prépare à l'occasion de l'anniversaire de Giuseppe Verdi, les anciennes querelles vont refaire surface). Je me suis promis d’être à la hauteur et ce même si je suis court sur pattes !

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