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LIÈGE

Les œuvres avaient disparus dans les années ‘70, le cachet de l’ULg a permis de les retrouver

ARTS De Londres à Liège, il n’y a qu’un pas que viennent de franchir les œuvres récupérées par l’Université de Liège (ULg). Un pas qui aura duré deux ans entre l’annonce de leur découverte… chez Christie’s, à Londres, s’il vous plaît !

Dans les années ‘70, en effet, on ne sait toujours pas comment, ce sont 26 estampes (impression d’une gravure) de Lucas de Leyde et d’après Bruegel qui s’étaient évaporées dans la nature. Pour être exact, il s’agit de 16 estampes et de 10 gravures d’après Bruegel estimées à 30.000 €, tant par la galerie que par Jean-Patrick Duchesne, directeur scientifique des collections artistiques de l’ULg, ce dont il n’était pas peu fier.

Comment, pourquoi ? Toutes portaient les traces du monogramme du baron Adrien Wittert, “apposé non par celui-ci mais par l’université” , comme le cachet du cabinet des estampes de l’ULg. Ainsi, lorsque Christie’s s’empara du bien, les spécialistes purent reconnaître les cachets locaux… “Bien sûr, il fallait encore le prouver.”

Ce fut le travail de juristes de l’ULg et, deux ans plus tard, le directeur pouvait aller en personne rechercher celles-ci.

À l’heure actuelle, si l’ULg possède de nombreuses œuvres (on en dénombre 60.000 dont une large partie vient du don de Wittert, qui a donné son nom à la galerie où les œuvres sont conservées), une petite partie est encore dans la nature, environ 350, dit-on à l’ULg.

Comme dans ce cas-ci, une législation européenne favorise largement la restitution des œuvres à leur propriétaire puisque celle-ci reconnaît une propriété absolue, qui favorise le retour des biens culturels d’un État. Point de dédommagement pour Christie’s… ni pour l’amatrice qui a vendu les œuvres préalablement et qui, ce fut prouvé, n’a rien à voir avec le vol originel.

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