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L'aîné des frères Saive nous éclaire sur les secrets des principaux coups du tennis de table

LIÈGE Si votre expérience pongiste se limite à quelques parties estivales jouées entre amis dans un léger fumet de barbecue, l'expérience vaut assurément la peine d'être vécue. Installé en face de Jean-Michel Saive, le service que celui-ci vous envoie semble presque anodin. Impossible, pourtant, de remettre la petite balle blanche sur la table. Notre professeur a accepté de lever un coin du voile sur les secrets de sa palette de coups.

1. Le service. "C'est un des coups les plus importants du tennis de table. C'est lui qui va conditionner tout le déroulement du point par le placement et l'effet que l'on décide de donner à la balle. Au moment où l'on sert, on tente de contraindre son adversaire à remettre la balle dans une zone que l'on a définie auparavant. C'est aussi le geste pour lequel il est le plus aisé de s'entraîner puisqu'on peut multiplier les heures d'exercices seuls. La qualité et la variété du service sont deux des éléments qui participent le plus à l'établissement de la hiérarchie."

2. Le smash. "Il s'agit souvent de la conclusion d'un point. L'important est de réussir à placer tout le poids de son corps dans la balle. C'est le coup le plus spectaculaire du ping. On l'utilise d'ailleurs souvent lors des exhibitions."

3. Le revers. "Si c'est le geste le plus naturel pour un pongiste, j'ai dû énormément le travailler pour m'aider à jouer ensuite en coup droit. Il est crucial de varier les distances de frappe et les endroits de remise sur la table. Le jeu de jambes est ici très important. On se positionne souvent avec les deux jambes parallèles à la table, mais plutôt que de rester statique, il faut veiller à rester sans cesse en mouvement."

4. Le bloc. "Il s'agit du coup que l'on oppose le plus souvent à une attaque adverse car on tente de profiter de la vitesse de la balle adverse. Il s'agit d'un de mes points faibles. Quand je l'applique, c'est que je suis mal embarqué dans un point et n'ai d'autres solutions. On recule souvent trop de la table quand on utilise cette riposte et cela ne fait alors que renforcer la position dominante de l'attaquant..."

5. Le top-spin. "C'est mon coup favori ! C'est le point fort des attaquants qui tentent par ce biais d'accélérer le jeu, mais également d'y adjoindre des effets aussi variés que possible pour tenter de surprendre l'adversaire. En 1994, lors de ma victoire en finale du Top 12 contre le Suédois Jan-Ove Waldner, je possédais sans doute l'un des meilleurs démarrages du circuit. Il faut tenter de prendre la balle le plus rapidement possible après son rebond. Les meilleurs joueurs du monde sont désormais capables d'accélérer aussi bien côté revers que côté coup droit. Le down-spin est une de ses variantes. C'est l'une des spécialités de mon frère Philippe. Cette alternative est en fait une sorte de top-spin qui offre, en plus, une rotation latérale."

6. La remise de service. "C'est un des points clés de l'échange. Il est important de bien lire le service pour minimiser les opportunités d'attaque adverse. Il existe trois types de retour sur service court : le flip (sorte de top-spin miniature), la poussette courte (qui vise à contrarier l'attaque adverse) et enfin la poussette qui permet, quand elle prend le serveur à contre-pied, de repousser celui-ci loin de la table."

Plus d'infos sur les trucs, astuces et anecdotes de Jean-Michel et Philippe dans La méthode Saive , un ouvrage publié aux éditions Luc Pire et préfacé par Jacques Rogge.

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