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Pour Tomislav Mikulic, le médian de Tottenham est le grand joueur de cette sélection

BRUXELLES Pour la 1re fois depuis son indépendance acquise en 1992, la Croatie va manquer, en juin, la grand-messe mondiale, pour avoir échoué de justesse derrière l’Angleterre et l’Ukraine. Pour la 1re fois peut-être, elle n’est plus le porte-drapeau du football ex-yougoslave, puisque la Serbie mais aussi la Slovénie seront, elles, bel et bien présentes en Afrique du Sud. Mais on aurait tort de parler de déclin.

Son ranking Fifa (11e) parle de lui-même. “Cette génération est sans doute moins bonne que celle qui avait atteint les demi-finales de la Coupe du Monde en France en 98, mais cela reste quand même une bonne équipe ”, juge Luka Peruzovic, l’ex-joueur et entraîneur d’Anderlecht et du Standard, aujourd’hui au Club sportif Sfaxien (Tunisie).

Si la sélection ne recense plus des joueurs de la trempe d’un Zvonimir Boban ou d’un Davor Suker, beaucoup de ses joueurs évoluent dans de grands clubs européens. À commencer par Luka Modric, révélation de l’Euro 2008 et aujour- d’hui véritable dynamo de Tottenham. “La Croatie avec ou sans Modric, ce n’est pas la même chose ”, affirme Tomislav Mikulic, l’ancien Standardman passé au Germinal Beerschot. “Il a manqué les derniers matches des éliminatoires à cause d’une blessure et son absence a sans doute pesé dans l’élimination. ”

Le médian des Spurs n’est certes pas la seule grande pointure internationale. Au Bayern Munich, Ivica Olic a réussi la gageure de renvoyer sur le banc un joueur comme Klose, après avoir été l’un des principaux artisans de la qualification aux dépens de la Juventus en poule de la Ligue des Champions. Eduardo (Arsenal), Darijo Srna (Shakhtar Donetsk), Ivan Rakitic (Schalke) ou encore Niko Kranjcar, autant de joueurs qui feraient le régal de bien des entraîneurs.

“À 90 %, Slaven Bilic a repris les mêmes joueurs, même si Robert Kovac, quelques mois après son frère, a décidé de raccrocher ”, note Mikulic. “C’étaient deux joueurs très importants sur le terrain mais aussi en dehors, car il s’agissait de fortes personnalités. ” Dejan Lovren, transféré cet hiver pour 9,5 M€ par Lyon, pourrait être un des jeunes appelés à prendre la relève.

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