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À 35 ans, le Brésilien veut enfin ouvrir son palmarès européen avec Hambourg

HAMBOURG Il n’a pas les dribbles d’un Robinho, ni la classe d’un Kaká. Le premier atout de Zé Roberto, c’est une expérience énorme : à lui seul, il a déjà disputé plus de matches européens que Gillet, Mazuch, Lukaku, Kouyaté et Suarez réunis ! Au Brésil, le joueur d’Hambourg est d’ailleurs une immense star. Mais il a encore davantage marqué une autre grande nation du foot : l’Allemagne.

La Bundesliga n’est pourtant pas la destination rêvée des milliers de jeunes footballeurs sud-américains qui veulent s’envoler pour l’Europe. Et à l’âge de 16 ans, José Roberto da Silva Junior n’était pas différent de ses camarades des quartiers de São Paulo. Quand il a eu l’opportunité de signer si jeune au Real Madrid, le petit médian a sauté sur l’occasion. Mais le rêve se transforma vite en cauchemar : le petit Zé ne se plaisait pas en Espagne et il rentra au Brésil, à Flamengo.

Quatre longues années plus tard, il décrocha un transfert à Leverkusen. C’est là que le médian lança véritablement sa carrière internationale. En 2002, avec Lucio et Ballack, il disputa même la finale de la Ligue des Champions, perdue sur un éclair de génie de Zidane.

Comme la plupart des stars de Bundesliga , le Brésilien signa alors au Bayern, avec, à la clé, quatre titres de champion. Mais Zé Roberto, c’est aussi une forte tête, qui n’a pas peur de dire ce qu’il pense. En conflit avec Magath, il critiqua ainsi publiquement le Bayern. Résultat : il s’exila pendant un an dans son pays, puis en Uruguay !

À nouveau convaincant sous le maillot bavarois la saison dernière, il vit son contrat expirer en juin. Hambourg sauta sur l’occasion. Un pari gagnant : Zé Roberto retrouva vite son meilleur niveau. Récemment, il a même été élu, à 35 ans, meilleur médian défensif de Bundesliga ! Sa forme relança même la rumeur d’un retour en équipe nationale, avec laquelle Zé compte 84 sélections.

“Zé est un joueur d’exception” , explique Jorginho, ex-international aujourd’hui adjoint de Dunga en Seleção . “Mais il a enfreint une règle d’or en 2007 : il a refusé une sélection pour l’équipe nationale. Au Brésil, c’est très mal vu et il ne risque pas d’être à nouveau convoqué.”

À l’époque, le Paulista était encore dégoûté : il avait été l’une des victimes de l’élimination du Brésil par la France lors du Mondial allemand. Pas de chance car en 2002, il n’était pas de la partie lors du titre mondial de la Seleção... Aujourd’hui, il rêve toujours de la Coupe du Monde 2010. Mais d’autres ambitions figurent sur son agenda.

“Je veux absolument gagner l’Europa League” , confie-t-il. “J’aimerais tellement enfin inscrire un trophée européen sur mon CV... C’est pour cela que je suis venu à Hambourg.”

Si le HSV remporte la finale de C2 chez lui, perdra-t-il déjà son nouveau maître à jouer ? C’est fort possible : des rumeurs le citent aux New York Redbulls la saison prochaine. Et en janvier, quand le Brésilien rentra au pays pour soigner une blessure, on lui prêta un flirt avec Corinthians...

Le joueur ne nie pas : “Ces bruits sont avant tout... flatteurs. Car cela veut dire que des clubs continuent à s’intéresser à moi, même si j’ai 35 ans. Mais je verrai tout ça plus tard.”

Le plus Allemand de tous les Brésiliens a une seule certitude : après sa carrière, il veut devenir pasteur. “Pour moi, Dieu a toujours été plus important que le football.” Mais c’est encore sur le terrain que Zé Roberto veut prêcher. Et il a déjà prié pour qu’Anderlecht ne soit pas le théâtre d’un miracle demain soir.

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