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Le pivot belgo-congolais, double champion NBA, est pisté par plusieurs franchises dont Cleveland

IXELLES De passage à Bruxelles pour un événement clinic organisé avec des jeunes hier après midi, Didier Mbenga, muni de sa première bague de champion (voir ci-contre), a d’abord reçu la presse afin d’évoquer sa situation et son avenir proche en NBA, où, à l’aube de sa huitième saison, il est bien décidé à quitter les Lakers de Los Angeles pour rejoindre une équipe lui offrant plus de temps de jeu. Plusieurs candidats sont sur les rangs.

Didier Mbenga, êtes-vous fixé sur votre avenir en NBA ?

“Tout sera réglé dans quelques jours. Les négociations sont bien avancées. Je ne tarderai donc pas à révéler le nom de mon futur employeur. Une chose est certaine: je ne me voyais plus jouer à Los Angeles, malgré la proposition de contrat sur plusieurs années. J’ai eu la chance de jouer pour ce club prestigieux et décrocher des titres, mais j’entretiens désormais d’autres objec- tifs personnels.”

Lesquels ?

“Je vaux bien plus que le rôle mineur qui était le mien aux Lakers. Mon souhait est évidemment d’obtenir plus de temps de jeu afin de pouvoir laisser épanouir mes qualités. Je souhaite un jour être élu meilleur défenseur de la Ligue. Un autre challenge m’anime, mais je le garde pour moi. Je le révélerai une fois s’il vient à s’accomplir (NdlR : il a toujours rêvé devenir All Star).”

Ce sera avec quelle équipe ?

“Plusieurs franchises sont intéressées. J’ai eu des contacts avec Chicago, New Orleans, Houston, Denver ou encore Cleveland (NdlR : cette dernière équipe semble la plus probable). Je me suis donné le temps pour prendre une décision. Il reste seulement quelques détails à régler, mais c’est sur le point d’être officialisé. Après mes passages par Dallas et Los Angeles, je dois maintenant prendre un petit risque afin de concrétiser mes ambitions. J’ai des choses à me prouver à moi-même.”

Est ce que la ville a une importance pour vous ? Car Cleveland, par exemple, est moins attirant que L.A. ?

“Je suis basketteur professionnel. Peu importe où je joue. Si vous m’envoyez au Pôle Nord, je serai prêt à y jouer aussi. Vous savez, des joueurs comme LeBron James et Shaquille O’Neal sont bien passés par Cleveland. En ce qui concerne le Shaq, il a maintenant signé à Boston, c’est encore pire de vivre là-bas.” (rires)

L’Europe ne vous attire pas ?

“L’Europe reste une option très sérieuse dans mes choix, mais pas pour l’instant. J’ai déjà réalisé un rêve en intégrant la NBA, mais il me reste encore quelques challenges à relever outre-Atlantique. Le temps de la concrétisation est désormais arrivé.”

Quel a été votre sentiment suite à la victoire des Belgian Lions diamanche ?

“Ce fut dur de ne pas avoir pu participer, mais j’étais à fond avec eux à Anvers dimanche. J’ai voulu faire sentir à tous que j’étais là, et au fond de moi je fais toujours partie de l’équipe.”

On vous verra en Lituanie pour l’Euro l’année prochaine ?

“Mon souhait est évidemment d’être là. Il y a toujours quelques petits trucs à régler avec la NBA avant, mais je suis motivé à 100 % et je me tiens à la disposition de l’équipe nationale.”

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