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Jeremy Lin, joueur inconnu des New York Knicks, a été appelé à remplacer les stars Stoudemire et Anthony, ce qu'il fait avec un énorme succès

MINNEAPOLIS La "Lin-mania" continue aux Etats-Unis où Jeremy Lin, illustre inconnu devenu célèbre en une semaine grâce à ses exploits en NBA, a de nouveau sorti un gros match samedi.

Avec 20 points, dont le lancer décisif à cinq secondes de la fin, l'Américain d'origine taiwanaise, a permis aux New York Knicks de battre Minnesota 100-98 et d'enchaîner sur une cinquième victoire de suite.

De quoi déchaîner de nouveau les passions autour de ce jeune arrière, sorti de nulle part pour compenser l'absence des stars, Carmelo Anthony et Amare Stoudemire, et mettre le feu au Madison Square Garden.

Aussitôt appelé "le mamba jaune" par ses fans, histoire d'évoquer "le mamba noir" Kobe Bryant, Lin a vécu une semaine démente. "J'en rêvais et je vis ce rêve", a déclaré ce diplômé en économie de Harvard, âgé de 23 ans.

En cinq matches, il a réveillé une ville dingue de basket en produisant une moyenne de 26,8 points, dont une pointe de 38 pour battre les Lakers vendredi, agrémentés de 8 passes et 4 rebonds. Cantonné au banc en début de saison, le meilleur total du frêle meneur (1,91 m) jusque-là avait été de neuf points.

"C'est juste incroyable. Il a vraiment réussi à changer la mentalité et l'état d'esprit de l'équipe", a commenté Tyson Chandler au sujet de son coéquipier, délaissé par les Golden State Warriors et les Houston Rockets.

En une semaine, Li a également changé d'univers en dehors des terrains. Très attendu, très applaudi, très moqué aussi sur les parquets adverses comme toute vedette qui se respecte, il a déclenché une hystérie incroyable. Déjà les jeux de mots pleuvent pour faire vivre cette saga estampillée "only in America". Lin-sanity" (folie) est celui qui revient le plus souvent. "Lin-pressive run continues", se démarque dimanche le site internet de la NBA.

Pour la Grande Ligue, secouée par le lock-out en début de saison, l'histoire est du pain béni et lui permet, quelques mois après la retraite du Chinois Yao Ming, de retrouver des arguments pour draguer le marché asiatique. Premier diplômé de Harvard à jouer en NBA depuis Ed Smith en 1953, premier joueur NBA d'origine chinoise ou taïwanaise à être né sur sol américain, Li présente un potentiel énorme, et pas seulement sur le terrain.

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