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Daniel Goethals faisait partie de la dernière sélection belge à avoir participé à un Championnat d’Europe, à Berlin, en 1993

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BRUXELLES Dimanche, à Anvers, la Belgique a décroché le droit de participer à son 14e Championnat d’Europe. Un chiffre à relativiser car il s’agira seulement de la deuxième participation des Lions en l’espace de 30 ans. Daniel Goethals, jeune joueur de Charleroi à l’époque, faisait partie de la dernière aventure du côté de Berlin, en 1993.

“Il s’agissait d’un contexte particulier, quatre ans après la chute du Mur” , explique-t-il. “Le niveau de vie était encore fort aléatoire d’un côté par rapport à l’autre de la ville.”

Une situation qui n’empêchait cependant pas les Belges de faire bonne figure, en terminant 12e sur 16 équipes. “À l’époque, l’équipe se reposait essentiellement sur son aile néerlandophone. Malines et Ostende étaient en plein boum et les joueurs issus du nord du pays étaient privilégiés avec quelques grands noms comme Bayer et Samaey, mais il n’existait pas de clan dans le vestiaire.”

Big Dan évoque d’ailleurs quelques similitudes avec la génération actuelle.

“Eddy Casteels se repose aussi sur un noyau muni de quelques pions d’expérience internationale auxquels se sont ajoutés de jeunes joueurs en pleine progression. Et tous avaient un objectif commun : la qualification ! Une confiance mutuelle s’est installée dans le goupe et celle-ci a décuplé les forces. L’excellente relation humaine entre les joueurs les a endurcis sur le terrain et ils n’ont jamais rien lâché.”

Dix-sept ans après, les Lions font donc à nouveau parler d’eux. Une situation que Daniel Goethals espère voir durer. “À mon époque, nous avions aussi connu quelques belles années de progression avant d’atteindre l’ Euro. Mais c’est maintenant que cela commence. Les Lions doivent perdurer dans le temps et engranger plusieurs qualifications successives. Cela me semble jouable car il est désormais plus facile d’atteindre la phase finale qu’autrefois, selon moi. Ce n’est qu’en se montrant régulier que le basketball belge acquerra véritablement un statut différent.”

Inutile donc d’effectuer un parallèle avec notre compétition nationale, où les jou-eurs étrangers continuent de régner en maitres. Tout au plus, l’image du basketball en Belgique aura profité d’un élan positif.

“Je ne vois pas vraiment ce que la performance des Lions changera au niveau de notre championnat” , insiste Daniel Goethals. “Pour cela, il faudrait que la confiance envers les joueurs belges augmente. Le staff de l’équipe nationale est 100 % belge, la preuve qu’on possède toutes les capacités nécessaires, mais les règlements tardent...”

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