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© Photonews

Pour la première fois au Ronde , le Liégeois veut jouer la gagne

BRUGES Philippe Gilbert ne court plus qu'une fois par semaine. Mais il le fait avec un certain succès ! Après Paris-Nice, le Liégeois a disputé Milan-Sanremo où, pour la première fois de sa carrière, il est monté sur le podium d'une grande classique.

"Malgré le fait que je n'étais pas au mieux" , assure le coureur de la Française des Jeux, 3e ce jour-là et qui, depuis mercredi, est en Flandre pour s'éviter la fatigue des allers-retours. Dimanche dernier, le Wallon a gagné une place en finissant 2e de la Flèche brabançonne où une chute l'a retardé au moment fatidique. "Sans cela, Chavanel ne m'aurait jamais lâché" , assure Gilbert, plus serein et confiant que jamais.

Comme beaucoup, le coureur d'Havelange a compris que, conjugué à la puissance et au fond gagnés avec une année de plus (il n'a que 25 ans), le changement positif (sans vilain jeu de mots) qui s'est manifestement opéré cette saison au sein du peloton joue en sa faveur.

Les courses sont plus difficiles à gérer, les attaques à annihiler. Le Liégeois, dont l'équipe est aussi plus forte mais qui n'aura pas à supporter le poids de l'épreuve, a passé une semaine marquée du sceau de la récupération active.

Mercredi, avec son copain Tom Stubbe, le héros du dernier Het Volk (qualifié souvent de mini-Tour des Flandres...) a reconnu la finale du Tour des Flandres, notamment le Koppenberg où il s'agira de ne pas rater le bon wagon, si d'aventure le train s'ébranle.

"Boonen sera là, comme Cancellara , assure-t-il. Un peu en dessous, je vois Ballan, Hoste, Pozzato, Nuyens. En tout, il y a quinze noms à retenir, dont le mien. Dix de ces types-là se joueront la victoire. J'espère en être."

Madiot 3e voiture

Plusieurs directeurs sportifs, et non des moindres, attendent avec une certaine fébrilité le tirage au sort qui sera effectué aujourd'hui, en fin d'après-midi, pour déterminer l'ordre dans lequel les voitures se placeront derrière le peloton.

Deuxième course du ProTour, le Tour des Flandres est donc régi par son règlement particulier. L'ordre des véhicules suiveurs, important pour le dépannage, surtout dans les petites routes, est déterminé par le classement individuel que mène... l'Allemand Greipel, lauréat du Tour Down Under.

La voiture d'High Road sera donc la 1re dans la file des directeurs sportifs, suivie de celle de la Caisse d'Epargne, puis de la Française des Jeux (Delage est 3e du ProTour).

Ensuite, on retrouve respectivement Cofidis, Saunier Duval, Liquigas, Crédit Agricole, Rabobank, CSC et Gerolsteiner. L'ordre des autres équipes, dont Quick Step et Silence-Lotto, sera déterminé, de la 11e à la 18e place, par tirage au sort.

Ensuite, un second tirage au sort désignera l'ordre des sept équipes continentales invitées (dont Vlaanderen, Crédit Agricole-Tönissteiner, Mitsubishi et Collstrop).

© La Dernière Heure 2008

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