"Cancellara n'est pas imbattable !"

(05/04/2008)

Ballan, le lauréat sortant, n'a peur de rien

BRUGES Sa victoire de l'an dernier a totalement décomplexé Alessandro Ballan. Hier, le vainqueur sortant du Ronde avait un large sourire, à 48 heures de remettre son titre en jeu. "J'ai fini dans les six premiers les trois dernières éditions." L'Italien s'attend pourtant à être particulièrement visé ("C'est toujours le cas quand vous portez le dossard 1" , dit-il) mais rien ne lui fait peur.

"La météo un peu , concède-t-il. Mais elle sera la même pour tout le monde. Elle va accentuer la mainmise des favoris sur l'épreuve mais changera les choses dans les côtes. Par exemple, il sera impossible de gravir en danseuse le Koppenberg, s'il pleut. Ce sera assis ou à pied !"

Il y a deux ans, c'est ce qui était arrivé au leader de Lampre, contraint "à une poursuite qui laissa ensuite des traces dans la finale". Car Ballan en est persuadé, "cela restera une course d'attente jusqu'à trente bornes de l'arrivée. Le plus souvent, ça se joue à Grammont" .

Là, il s'attend à voir Boonen, "plus serein et détendu que les autres années" , Hoste, "revanchard" , Cancellara, "pas imbattable car son poids va le handicaper dans les bosses. Du moins (il) l'espère" , et Flecha, "toujours transcendé sous la pluie" .

Et personne d'autre ? "Si, si Gilbert ! Je ne cite pas son nom car on est en Belgique, mais parce que son début de saison est excellent. Son démarrage peut faire très mal dans le Grammont. Mais il n'a jamais géré une finale de Tour des Flandres..."

E. d.F.

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