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À 39 ans, le vétéran, surnommé Rambo , est toujours explosif dans la dernière ligne droite

BESSÈGES Ça y est, la Belgique a décroché sa première victoire de l’année. Elle la doit au vétéran Nico Eeckhout, qui s’est imposé hier au sprint lors de la dernière étape de l’Étoile de Bessèges. “Je sentais que j’étais en forme ces derniers jours, après un bon travail hivernal, notamment avec des stages en Espagne sur une durée de trois semaines” , explique-t-il.

Il s’était en effet déjà classé 2e, 3e et 4e des trois premières étapes. “Ici, j’ai vu que la Française des Jeux emmenait bien le sprint pour Sébastien Chavanel et j’ai pris sa roue, avant de produire mon effort au bon moment, comme nous étions vent de face dans la dernière ligne droite” , poursuit Nico Eeckhout, qui veut à nouveau répondre présent sur les semi-classiques du printemps. “Je suis le premier Belge à gagner ? Bah ! Cela n’a pas une grande importance pour moi. En revanche, ma victoire, si tôt dans la saison, est primordiale pour la confiance. La mienne, mais aussi celle de l’équipe.”

Soit la formation AN Post Sean Kelly, où il officie en tant que leader et capitaine de route. Elle a d’ailleurs bien marché, puisque Pieter Ghyllebert termine 3e du classement final remporté par Samuel Dumoulin. Ce dernier, qui avait été déclassé samedi alors qu’il avait franchi la ligne d’arrivée en premier, a profité de l’abandon du leader, la révélation Arnaud Molmy, qui souffrait hier d’une gastro-entérite.

Où Nico Eeckhout, qui fêtera ses 40 ans en décembre prochain, va-t-il s’arrêter ? “Je n’en ai aucune idée” , termine-t-il. “Tant que la motivation et les jambes sont là…”

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