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L’Espagnol a fait coup double, mais tout reste possible

envoyé spécial en France Eric de Falleur
Paris-Nice en direct dès 14h

MENDE Bien sûr, comme le dit Valverde, tout autant parce qu’il y croit que comme adepte de la méthode Coué, rien n’est fait. Le Paris-Nice 2010 va encore durer trois jours et instruit par l’expérience de l’an dernier, avec la spectaculaire défaillance d’Alberto Contador dans l’avant-dernière étape, alors que le Madrilène semblait avoir course gagnée, tout le monde reste prudent dans ses déclarations.

Néanmoins, l’Espagnol a remis hier les points sur les i , comme il l’avait fait il y a douze mois, sur les pentes de la Montagne de Lure, de manière un peu moins fluide d’ailleurs car, hier, dans un froid sibérien, les écarts sont restés ténus au sommet de la très pentue montée du Causse de Mende.

L’ascension débutait à peine quand le double vainqueur du Tour a accéléré. Inexorablement, l’élastique des coureurs qui le suivaient encore s’est tendu, avant de rompre.

Tandis que les Belges sombraient dans une triste unité, Voigt a, certes, perdu son maillot jaune, Sagan, touché ses limites actuelles, et Sanchez, laissé Valverde reprendre la main à la Caisse d’Épargne, mais il faudra à nouveau une défaillance, des circonstances particulières ou un coup du sort pour que Contador n’enlève pas une seconde fois Paris-Nice.

“C’était important que je gagne l’étape” , a expliqué le coureur d’Astana. “Les écarts sont minimes, mais j’ai pris les dix secondes de bonification. Je suis néanmoins satisfait. J’avais laissé des forces dans la bagarre pour me placer dans les derniers kilomètres, je l’ai senti.”

Bien évidemment, l’Espagnol reste prudent. “Il reste encore trois étapes et des difficiles” , dit-il. “De nombreux coureurs sont encore bien placés et il est plus facile de gagner en étant à quinze ou vingt secondes au général (NdlR : Valverde, 2e, est déjà à 24 secondes) qu’en ayant le maillot jaune.”

Et à ceux qui lui parlent de la faiblesse possible de son équipe, il rétorque : “Mon équipe est forte et est unie autour de moi. Mais Paris-Nice est la deuxième ou troisième course la plus difficile à contrôler du calendrier. Elle est dure et souvent un peu folle. Elle peut se perdre tous les jours, mais même si rien n’est joué, nous allons tout faire pour la gagner.”

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