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Le Wallon se dit prêt avant Milan-Sanremo

Contador peut aussi jouer la défensive

NICE Philippe Gilbert n’a pas fini Paris-Nice, comme souvent ces dernières années. Le Liégeois a abandonné hier, coupant au cours la dernière étape. À l’exception d’une attaque, avec Veelers, sur la route de Contres, lundi, le coureur d’Omega Pharma ne s’est pas mis souvent en évidence, et pourtant, lui et son entourage sont rassurés. Rien à voir avec la panique qui s’était emparée du groupe il y a un an à pareille époque.

“Je ne suis pas dans la plus grande forme, mais c’était prévu” , affirmait-il encore, hier. “Si je veux être à mon sommet au Tour des Flandres, dans trois semaines, et à Liège-Bastogne-Liège, dans un mois et demi, je ne peux pas être au mieux maintenant…”

Gilbert n’a jamais aimé Paris-Nice, passage obligé pour lui avant les classiques.

“Je souffre toujours dans une course de ce genre en début de saison” , dit-il. “Cette année, ce fut vraiment dur, on a roulé très vite tous les jours (NdlR : 43,118 km/h, la moyenne record en effet), mais j’ai senti que je m’améliorais chaque jour, que j’arrive en condition, je suis serein. J’ai beaucoup travaillé, pour VDB au début, puis pour Péraud, beaucoup de choses que les gens ne voient pas. J’ai essayé de nombreuses fois de me glisser dans des échappées en début d’étape. Je vois la suite de la saison et mes classiques arriver avec optimisme, voire avec impatience.”

Son ami Mickael Delage et Jurgen Roelandts sont restés avec lui sur la Côte d’Azur, ainsi que Dirk Leenaerts, le soigneur d’Omega Pharma. Sous la direction de Dirk De Wolf, descendu spécialement hier de Belgique, le petit groupe va préparer la Primavera.

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