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Johan Bruyneel reconnaît la suprématie de son ancien poulain

NICE Comme plusieurs de ses collègues manager, notamment les Belges, Patrick Lefevere, Marc Sergeant ou Andreï Tchmil, Johan Bruyneel est apparu sur Paris-Nice, en fin de semaine dernière, alors que le soleil faisait lui aussi sa rentrée.

Le patron de RadioShack a suivi de visu la fin de la Course au Soleil et porte un jugement pas très différent de ce qu’il avoue depuis de nombreux mois.

“Alberto (Contador) a confirmé qu’il était bien le meilleur coureur actuel” , expliquait Bruyneel dimanche. “Il est très bon et efficace contre-la-montre et n’a pas de rival en montagne. Comme l’année dernière, quand il était avec nous, il n’a pas été attaqué. On dirait que les coureurs de la Caisse d’Épargne ont plus cherché à monter sur le podium (NdlR : dimanche, Sanchez a sauté Kreuziger pour finir 3e, derrière son équipier Valverde) et à gagner le classement par équipes qu’à tenter le tout pour le tout en espérant faire sauter Contador. Pour le moment, je ne vois pas comment le battre, sauf peut-être en profitant du vent, mais sur Paris-Nice, la bordure n’a pas causé beaucoup de dégâts (NdlR : 17 secondes).”

Il faut bien reconnaître que les hommes de Bruyneel ne furent, quant à eux, plus très vite en mesure d’inquiéter leur ancien partenaire. Pour autant, samedi, dans l’étape-reine, le Portugais Tiago Machado, surtout mais aussi Levy Leipheimer donnèrent l’impression qu’ils voulaient absolument faire basculer la course au profit de n’importe qui, pourvu que Contador morde la poussière.

“Tout le monde interprète tout ce qu’il veut, comme il le veut” , se défend Bruyneel. “Nous roulions pour gagner l’étape, tout simplement, mais Tondo a été le plus fort, et, je vous l’ai dit, il a fallu que les Caisse d’Épargne aident Astana pour qu’ils se sauvent... Notre Paris-Nice n’a pas été une grande réussite, notamment parce que nous avons perdu Steegmans directement. Nous comptions beaucoup sur lui pour les étapes de plaine. Rosseler était aussi enrhumé, mais le fait qu’il se soit guéri pendant la course, dans des conditions climatiques mauvaises, est la preuve de sa grande force.”

Et de rajouter : “Levy (Leipheimer) a aussi chuté et Popovych est tombé malade... Pour le reste, nous étions en retard par rapport à beaucoup de nos adversaires, mais c’était prévu. Contrairement aux autres équipes, nous avons peu roulé en ce début de saison. Nous n’avons roulé ni au Qatar, ni à Oman, ni à Bessèges ou au Tour Mediterranéen.”

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