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L’Espagnol a devancé le Belge et Petacchi dans un sprint royal. Gilbert est 9e

Gilbert: “Ce fut une course spéciale”

Boonen: “Je ne suis pas déçu”

SAN REMO Celui qui n’aurait pas vu la course d’hier et en lirait aujourd’hui le classement pourrait s’imaginer que le 101e Milan-Sanremo s’est terminé par un sprint massif, au terme d’une course limpide et sans histoire comme ce fut parfois le cas ces dernières années.

Le déroulement de la Primavera 2010 a été pourtant très particulier, bien plus dur que lors de récentes éditions et si finalement Freire, Boonen, Petacchi, le jeune Modolo, dont on reparlera sûrement, Bennati et Hushovd ont terminé dans cet ordre sur le Lungomare , à peine trente coureurs étaient encore en lice pour la victoire.

Il ne manquait en fait que Cavendish, cependant plus fringant que depuis le début de la saison, mais à qui le sort a joué un tour lorsqu’à la mi-course, une chute survenue dans le tunnel du Turchino coupa le peloton en deux et provoqua le début d’une belle pagaille, elle-même suivie par une fameuse partie de manivelles qui dura jusqu’après la Manie , à moins de cent kilomètres de l’arrivée.

Dans cette bagarre qui connut un second temps fort sur la Cipressa , une grosse partie des équipiers brûlèrent leurs meilleures cartouches, d’autant que la pluie avait accompagné la course durant sa première partie et que de soleil, il ne fut jamais question hier, encore moins de chaleur. Les organismes bien entamés, les principaux favoris, livrés donc à eux-mêmes, entamèrent le Poggio , sans Cavendish donc, mais aussi sans Boasson Hagen.

“On parlait de Boasson Hagen, c’est vrai qu’il est fort” , disait Oscar Freire peu après son succès, le troisième dans la Classicissima dont il avait dominé le sprint de la tête et des épaules. “La jeune génération arrive, mais on a prouvé que les vieux coureurs comme moi, sont là aussi. Moi, mais aussi Boonen, on n’avait pas sprinté le dernier jour à Tirreno (NdlR : où avait gagné le jeune Norvégien). La vérité, c’est aujourd’hui.”

L’Espagnol, 34 ans depuis un mois, rejoint dans la légende Fausto Coppi et Roger De Vlaeminck, eux aussi vainqueurs à trois reprises de la Primavera . Si, comme il l’a répété hier, la saison 2011 sera sa dernière dans les pelotons, il peut espérer égaler Erik Zabel et Gino Bartali, tout en restant à bonne portée de Costante Girardengo (6 succès) et, bien, sûr, d’Eddy Merckx (7).

“J’ai eu un peu peur quand, dans la descente du Poggio, cinq ou six hommes sont partis, puis que Pozzato a poursuivi son effort” , avouait le Cantabrique, dont le palmarès recense aussi trois championnats du monde, Gand-Wevelgem, la Cyclassic d’Hambourg et le maillot vert du Tour où il a gagné quatre étapes. “Ensuite, il fallait surtout bien se positionner. Je n’avais peur de personne, j’avais de bonnes jambes et je sais que je suis très fort après trois cents kilomètres. Je craignais par-dessus tout de me faire enfermer.”

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