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Le Liégeois a fait ce qu’il devait, il finit 9e

SANREMO Le visage marqué par les stigmates de près de sept heures passées sur le vélo, Philippe Gilbert s’est adossé à une barrière nadar. Sur un muret, trois mètres en retrait, Patricia, sa compagne, le couvait du regard tandis que Dirk Lenaerts, le soigneur d’Omega Pharma-Lotto, tentait de le rafraîchir après l’avoir couvert.

Le Wallon venait de finir 9e de la Primavera , non sans en avoir animé la finale. “Ce fut une course spéciale” , expliquait Philippe Gilbert. “Une édition très dure, avec cette cassure et la longue poursuite qui en a suivi jusqu’après la Manie. Ensuite, comme beaucoup d’équipiers avaient travaillé et disparu, on s’est retrouvé esseulés.”

Précisément, le Liégeois n’avait pu compter sur le soutien de ses partenaires.

“Ce n’était pas normal, en effet, je me suis retrouvé seulement avec Sébastian Lang dans le groupe (NdlR : de quatre-vingt-un coureurs) qui s’était constitué après le Turchino” , poursuivait Gilbert, lequel avait quand même tenté sa chance dans les derniers mètres du Poggio . “J’aurais préféré attaquer un peu plus tôt, mais Rogers était parti, ensuite, c’était moins pentu. Pozzato était fort et m’a contré, nous avons réessayé dans la descente, mais c’était quasi sans espoir.”

Il restait le sprint, mais le Wallon, bien placé dans la roue de Petacchi, lequel suivait Boonen, 4e à ce moment, ne put tenir sa place.

“J’étais cuit, tout simplement”, reconnaissait-il. “Je n’étais pas assez rapide, c’est un sprint qui s’est fait sur la vélocité et contre des types comme Freire, Boonen ou Petacchi, sur ce genre d’arrivée, je suis quand même moins rapide.”

Le vainqueur du Tour de Lombardie et de Paris-Tours n’est pas déçu, il sait que sa meilleure forme arrive.

“Ce n’est pas vraiment une déception, en effet” , conclut-il, avant de partir vers l’hôtel que son équipe avait réservé à la sortie de la ville pour y permettre à ses coureurs de se doucher et de se changer. “J’ai fait ce que je devais, j’ai tenté, je ne voulais pas avoir de regrets. Mes objectifs arrivent, ma condition s’améliore, ça va payer, je n’ai jamais douté que je serais là pour les grandes classiques.”

Rendez-vous est pris, dès dimanche prochain à Gand-Wevelgem.

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