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Le Wallon est le favori dans les pronostics mais devra rivaliser avec ceux qui sortent du Tour

SAN SEBASTIAN Même s’il s’est aligné depuis le Championnat de Belgique à la kermesse d’Isières, qu’il a facilement remportée, au critérium de Roulers, mardi, où, malgré un pépin mécanique, il s’est classé 4e et enfin au critérium de Luxembourg, jeudi, où il a terminé 2e derrière Andy Schleck, Philippe Gilbert va faire sa vraie reprise, ce samedi, à la Clasica San Sebastian.

Avec ambition. “C’est une belle course, que je n’ai pas souvent disputée, mais je l’ai bien préparée”, prévient le leader d’Omega Pharma-Lotto, qui sera bien épaulé aujourd’hui par sa garde wallonne, avec Kaisen et Brandt mais aussi avec Bakelants, Moreno, Van Avermaet et Vanendert. “Elle me convient, surtout avec sa nouvelle finale, avec une nouvelle côte après le col de Jaizkibel.”

Ce dernier, traditionnel juge de paix de l’épreuve, sera à gravir à deux reprises (la dernière ascension se fera à 37 kilomètres de l’arrivée), à chaque fois suivi, désormais, par celui d’Arkale, qui sera la dernière difficulté répertoriée de la journée, à quinze bornes du but. “Ce nouveau final nous plaît vraiment” , préviennent, de concert, Samuel Sanchez et Joaquin Rodriguez, qui seront à suivre ce samedi, en fin d’après-midi.

Philippe Gilbert, qui aurait remporté la défunte Coupe du Monde si elle existait toujours l’an passé, ne perd pas de vue le classement Pro Tour, où il est désormais 4e, et visera à emmagasiner des points tant à la Clasica qu’à Hambourg et à Plouay (une victoire dans ces épreuves rapporte 80 points et il en a 178 de retard sur Contador).

La présence du Liégeois, arrivé hier au Pays Basque, sur cette épreuve ne passe d’ailleurs pas inaperçue. Outre son copain Delage qui le chambre en déclarant que l’organisateur “a allongé les délais” quand il a su que Gilbert venait, le coureur d’Omega Pharma-Lotto est le numéro 1 au niveau des tableaux de pronostics, juste devant Cunego, Joaquin Rodriguez, Kolobnev et Samuel Sanchez, soit des coureurs qui sortent du Tour de France.

C’est sur ce point-là, d’ailleurs, que réside la principale difficulté de Gilbert, qui n’a plus couru à ce niveau depuis le Tour de Suisse, fin juin, et risque peut-être de manquer de rythme face à ceux qui ont les trois semaines de la Grande Boucle dans les guiboles .

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