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Le Nadrinois débutera lundi au Challenge de Majorque avant d’être l’homme protégé sur le Tour d’Oman

CAGNES-SUR-MER Il décompte les jours, Maxime Monfort. Le Wallon a effectivement faim de courses. “Après des mois d’entraînement, un coureur est toujours impatient de reprendre la compétition” , explique-t-il. “Pour savoir où il en est. Et s’il a bien travaillé durant l’hiver. Je me réjouis donc de me retrouver en course.”

Ce ne sera pas ce dimanche, lors de la première étape du Challenge de Majorque, mais seulement lundi, l’épreuve espagnole ayant la particularité de pouvoir se disputer à la carte. “Il faut faire tourner l’effectif et je trouve que cette première journée n’est pas très intéressante pour moi” , poursuit celui qui a hâte de débuter avec son nouveau maillot du Team Léopard-Trek. “Par contre, je serai aligné lundi, mardi et mercredi, sur trois étapes vallonnées, qui me plaisent et que je connais bien.” Il y a deux ans, il s’était même classé 4e de l’une d’entre elle.

“Si j’ai l’occasion de me faire plaisir à nouveau et d’aller faire la course en tête, je ne priverai pas” , prévient l’ancien champion de Belgique du contre-la-montre. “Par rapport à ma condition, je suis parfaitement où je voulais être, je n’ai pas été gêné par l’hiver difficile que de nombreux coureurs ont connu en Belgique vu que j’ai pu m’entraîner dans le sud de la France, tout en enchaînant les stages de l’équipe, dans laquelle l’ambiance est toujours aussi bonne. Je me sens en forme pour cette reprise, ce qui est conforme à mes prévisions.”

Le Wallon ne disputera pas non plus la dernière journée du Challenge de Majorque, jeudi. “Comme je vais enchaîner avec le Tour d’Oman” , poursuit le Wallon. “Cette course n’était pas prévue à mon programme, je devais faire la Ruta Del Sol. Mais quand on a analysé le parcours du Tour d’Oman et qu’on a vu qu’il présentait un profil très intéressant pour moi, avec une arrivée au sommet et un contre-la-montre le lendemain, soit le genre de course d’une semaine que j’apprécie (NdlR: il a gagné l’an passé le Tour de Bavière), on a décidé de m’y aligner, surtout que les conditions du voyage ne semblent pas compliquées. Et comme je serai le leader de l’équipe, je ne vais pas laisser passer cette opportunité.”

Alors que les Léopard l’attendaient pour Paris-Nice, Maxime Monfort se voit donc déjà confier des responsabilités de leader. “Il y aura aussi Fuglsang dans l’équipe du Tour d’Oman. Quand il est dans sa meilleure forme, il m’est supérieur, mais j’ai vu au stage que je suis mieux que lui actuellement. C’est normal, ses objectifs sont plus lointains et son hiver n’a pas été facile au Danemark.”

Maxime Monfort, par contre, respire déjà la forme. Et compte bien en profiter, heureux de sentir la confiance de son équipe à son égard.

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