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À trois jours du Circuit Het Nieuwsblad, de nombreuses équipes ont reconnu le nouveau tracé

GAND D’une manière générale, tous ceux qui ont reconnu le tracé du Circuit Het Nieuwsblad, hier, ont eu de la chance. Ce n’est en effet que dans la dernière partie de leur reconnaissance que les coureurs ont été confrontés à la pluie. Et plus que le froid (à peine 2 ou 3°), on sait que les coureurs détestent être mouillés. La classique d’ou-verture démarrera toujours de Gand pour s’y terminer 203 kilomètres plus tard, mais les organisateurs ont sensiblement modifié le parcours.

“Il est plus exigeant”, dit Frédéric Amorison qui s’est entraîné avec ses équipiers. “Un peu plus de côtes, plus de pavés aussi. Ce n’est pas plus mal...”

Le vent devrait aussi jouer son rôle habituel. Selon les prévisions, il soufflera après-demain quasi de la même manière que ce mercredi : de face dans la première partie, de côté dans le second tiers, puis de manière favorable dans la finale.

Martial Gayant a suivi hier, en compagnie de Marc Madiot, trois des huit coureurs que la Française des Jeux alignera samedi, Gianni Meersman, Yoann Offredo et Dominique Rollin.

“Notre Québécois a démontré être en forme au Qatar, sans une crevaison, il finissait 5e ”, dit le directeur sportif français. “Il peut être une bonne surprise samedi. Sur un parcours complètement différent des précédents. C’est une bonne chose de l’avoir reconnu.”

Les coureurs devront notamment parcourir à trois reprises (km 65, km 113 et km 159) les 2.000 m du secteur pavés de Haaghoek, à Sint-Kornelis-Horebeke. La dernière fois, la finale aura été lancée un peu plus tôt, au franchissement du Taaienberg.

“À la sortie de Renaix, où on ne monte plus le Kruisberg par sa partie pavée, mais par la côte asphaltée où a eu lieu le Mondial en 1988 (NdlR : où Bauer a fait tomber Criquielion et où... Gayant a, de ce fait, empoché une médaille d’argent tombée du ciel), on abordera le Taaienberg par de larges lignes droites. Ça va frotter, ce sera la guerre. Pour se placer. Il faudra tuer père et mère. C’est là que ça explosera et que la course démarrera”, dit encore le Picard.

Au sortir des épreuves de préparation, cette reconnaissance était aussi l’occasion de se réhabituer aux pavés, aux petites montées et routes des Flandres. Un bon coup de pub aussi, pour la plupart des équipes. Ainsi les Vérandas Willems, parmi lesquels Scheirlinck a chuté sans gravité, étaient quinze, comme les Crédit Agricole, tandis que Topsport Vlaanderen avait réuni dix-huit coureurs.

Si les leaders, Tom Boonen, Gert Steegmans et Sylvain Chavanel, étaient absents, il y avait douze Quick Step pour cette reconnaissance.

“On a fait 140 km et cinq heures d’entraînement”, résume Kevin De Weert. “Ce sont les mêmes routes, des routes que nous connaissons, mais prises dans un enchaînement différent. Ça semble plus difficile.”

Chez Omega Pharma-Lotto, où Philippe Gilbert était aussi absent, Jürgen Roelandts emmenait un groupe de six hommes, avec Greipel et Blythe.

”C’est important cette reconnaissance car il y a des changements,” dit Herman Frison.

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