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Philippe Gilbert n’a pu se tester réellement en vue du Tour des Flandres.

WEVELGEM Troisième l’an dernier de cette même classique, Philippe Gilbert n’a pu cette fois rééditer cette performance. Et pour cause, le Liégeois a vite compris que ce serait une mission quasi impossible.

“Il n’y avait pas de vent ou quand il y en avait, il était défavorable, expliquait-il, peu après s’être douché et changé. La course n’a pas été assez sélective, pendant cent vingt kilomètres, il n’y a eu pour ainsi dire pas de course. Je vais être cruel, mais s’il n’y a pas ces chutes, on finit à deux cents au sprint !”

Néanmoins, le Wallon a mis à profit la journée pour effectuer des efforts, moins pour se tester car les circonstances ne le permettaient pas.

“Je ne regrette pas de ne pas avoir couru samedi, mais ici, c’était impossible de se tester en vue du Tour des Flandres, poursuit le Wallon. Mais je sais où j’en suis. J’ai accéléré dans la première montée du Kemmel, lors de la seconde, comme je venais de crever, j’étais trop loin. Mais je ne comptais pas tout faire exploser, ça n’avait pas de sens. Par contre, j’ai fait le bond quand le groupe avec Hushovd et Steegmans est parti. Je croyais que ça pouvait être un moment clé. Mais, avant que je ne crève, tout le monde ne voulait pas collaborer.”

Le Liégeois n’a pas voulu disputer le sprint et c’est pourquoi, il a tout donné dans la dernière phase de la course pour revenir sur les fuyards afin de préserver les chances de Greipel.

“J’ai dit à André qu’il était hors de question que je prenne des risques dans un sprint dangereux à huit jours du Tour des Flandres et que dans les trois derniers kilomètres, il ne devait pas rester dans ma roue”, poursuivait le vainqueur 2010 de l’Amstel et du Tour de Lombardie.

Car évidemment, Gilbert est totalement focalisé sur le Tour des Flandres. Dans cette perspective, que retient-il du week-end ?

“Ce que Cancellara a fait samedi était impressionnant, mais parfois c’est trompeur à la télévision, dit-il. Homme contre homme, ça va être dur de le battre. Peut-être tactiquement. Pour le reste, nous n’avons pas effectué les mêmes efforts qu’au GP E3. Je ne suis pas surpris par la victoire de Boonen. On sait qu’il est toujours rapide et certainement au terme d’une course comme celle-ci.”

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