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Suspendu jusqu'au 6 août 2012, il ne pourra pas s'aligner au départ de la prochaine édition de la Grande Boucle. Les victoires de Contador acquises en 2011, principalement le Giro, sont également perdues

BRUXELLES L'Espagnol Alberto Contador a été sanctionné de deux ans de suspension par le Tribunal arbitral du sport (TAS) pour son contrôle antidopage positif du Tour de France 2010, a-t-on appris lundi officiellement.

Contador perd le bénéfice de sa victoire dans le Tour 2010, que le Luxembourgeois Andy Schleck avait terminé à la deuxième place. Suspendu jusqu'au 6 août 2012, il ne pourra pas s'aligner au départ de la prochaine édition de la Grande Boucle.

Les victoires de Contador acquises en 2011, principalement le Giro, sont également perdues par le coureur espagnol, maintenant âgé de 29 ans.

"La formation arbitrale se prononcera ultérieurement et dans une décision séparée au sujet de la demande déposée par l'UCI d'imposer une amende d'au moins 2,485 millions d'euros à Alberto Contador", a précisé le TAS.

Le TAS, qui a infligé deux ans de suspension avec effet rétroactif au 25 janvier 2011, a pris en compte la suspension provisoire de Contador, près de six mois entre août 2010 et février 2011.

La décision a été prise par la formation arbitrale du TAS composée de l'Israélien Efraim Barack, du Suisse Quentin Byrne-Sutton et de l'Allemand Ulrich Haas.

L'affaire a pris naissance le 21 juillet 2010 lorsque Contador, alors maillot jaune du Tour de France, a subi un contrôle antidopage qui s'est révélé positif à cause de traces infinitésimales (50 picogrammes) de clenbutérol, un produit illicite.

Contador, qui a plaidé une contamination alimentaire pour expliquer la présence des traces de clenbutérol dans ses analyses, avait été acquitté en première instance par sa fédération, en février 2011. Il avait pu ainsi courir normalement durant la saison passée et gagner notamment le Giro avant d'échouer dans le Tour de France (5e).

Le Madrilène, qui porte depuis l'an passé les couleurs de l'équipe danoise Saxo Bank, avait entamé victorieusement sa saison 2012 en gagnant deux étapes du récent Tour de San Luis en Argentine.

Christian Prudhomme: "Une trop longue attente"

Le Tour de France, par la voix de son directeur Christian Prudhomme, a surtout évoqué "la très longue, trop longue attente" qui a précédé la décision du Tribunal arbitral du sport (TAS) de sanctionner lundi l'Espagnol Alberto Contador et de le priver pour dopage de la victoire en 2010. "Ma première réaction, c'est de dire 'enfin'", a déclaré à l'AFP Christian Prudhomme. "Cela met fin à une interminable procédure qui n'avait que trop duré et plongé dans l'embarras tous les organisateurs de courses auxquelles a pu prendre part Alberto Contador".

Le directeur du Tour, sans se prononcer sur la sanction, a salué "l'opiniâtreté des instances, l'UCI (Union cycliste internationale) et l'AMA (Agence mondiale antidopage), qui ont fait appel". "Aujourd'hui, quoi qu'il en coûte et quelle que soit la personne incriminée, les instances vont jusqu'au bout". "Dix-huit mois d'attente, c'est trop long, beaucoup trop long. Il faut que la justice soit rendue sereinement, l'affaire était extraordinairement complexe mais il est nécessaire de réfléchir à des résolutions plus rapides".

"La logique veut qu'Andy Schleck devienne le vainqueur du Tour. Il revient à l'UCI de le confirmer", a relevé le directeur de la plus grande course du monde confrontée pour la deuxième fois de son époque récente au déclassement de son vainqueur. En 2006, l'Américain Floyd Landis, convaincu de dopage (testostérone), avait fini par être déclassé au profit de l'Espagnol Oscar Pereiro, là aussi tardivement. Pereiro avait reçu son maillot jaune quinze mois après la course.

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