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Dernier test pour le champion de Belgique avant le Championnat du Monde

CHAUDFONTAINE L’an dernier, le Grand Prix de Wallonie avait été remporté par le champion de Belgique, Philippe Gilbert, qui avait sorti tout le monde de sa roue dans l’ascension de la Citadelle de Namur pour s’offrir un dernier succès dans sa très riche année 2011. Un autre champion de Belgique pourrait lui succéder sur les hauteurs de Namur ce mercredi, puisque Tom Boonen est en grande forme, lui qui vient d’enchaîner les succès à la World Ports Classic et à Paris-Bruxelles.

Surtout que le Roi des Classiques 2012 a prévenu qu’il ne viendrait pas sur l’épreuve chère à l’organisateur Yves Vanassche pour faire de la figuration. En vue du Mondial exigeant de Valkenburg, le coureur d’Omega Pharma-Quick Step veut effectuer un dernier test dans les nombreuses côtes liégeoises et namuroises, entre Chaudfontaine et la capitale wallonne. “La Citadelle, je connais, ce n’est quand même pas le Mur de Huy et je veux gagner” , a prévenu Boonen, qui sera aligné, dimanche, au Championnat du Monde du contre-la-montre par équipe.

Malgré un tracé très accidenté dans la finale avec l’enchaînement des côtes de Lustin, du Tienne aux Pierres et de la Merveilleuse, la victoire s’est souvent résumée à un long sprint dans la côte d’arrivée, sur les remparts de la Citadelle. De quoi donner quelques idées à Oscar Freire, qui, prépare également avec soin le Mondial, lui qui rêve d’y décrocher un quatrième sacre.

Mais aussi à Greg Van Avermaet, très actif au Canada ce week-end (2e à Québec et 14e à Montréal). “Greg, s’il est remis de son voyage du Canada, peut faire quelque chose ici, sur une course difficile” , annonce Rik Verbrugghe, le directeur sportif de BMC, tandis que le petit Italien Santambrogio affiche aussi des ambitions. “Philippe Gilbert a dit que c’était un parcours pour moi ”, souffle-t-il.

À voir sur cette épreuve qui, malgré le forfait d’Andy Schleck, propose un joli plateau, avec notamment Andreas Klöden, Jens Voigt, Thibaut Pinot, Nacer Bouhanni, Alexander Kristoff, un beau bloc de Vacansoleil avec Leukemans, Hoogerland, Marcato, mais aussi Julien Simon, qui pourrait être un client. Le puncheur français, deuxième l’an dernier et vainqueur à quatre reprises cette année, dont deux fois sur le Tour de Catalogne, sera un outsider d’une course qui mettra également en scène de nombreux jeunes coureurs wallons, qui chercheront à se mettre en évidence.

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